(서울=뉴스1) 정윤영 기자 = 도널드 트럼프 행정부의 대북정책 실무를 담당하는 케빈 김 국무부 동아시아태평양담당 부차관보는 북미 협상 때 한국이 배제되는 '코리아 패싱'은 없을 것이라고 밝혔다.
김 부차관보는 지난 26일 주한 미대사관에서 가진 간담회에서 "미국은 한국에 거는 기대치가 매우, 매우 높다"라며 이같이 말했다.
김 부차관보는 "나는 워싱턴D.C.에서 20여년간 이 문제(한반도 사안)를 다뤄 왔다"라며 "행정부에서든 의회의 초당파적인 그룹에서든 한국 관련 업무를 다루는 태도나 기대치가 완전히 달라졌다"라고 강조했다.
그러면서 "(북미대화 과정에서) 한국이 어느 정도 수준의 관심을 받을 수 있을지에 대해선 걱정하지 않는다"라며 "이번 일을 맡으면서 한국과 미국의 고위급 소통이 문제가 될 것이라는 우려나 걱정은 전혀 들지 않았다"라고도 언급했다.
김 부차관보는 같은 날 동아일보와의 인터뷰에서는 "김정은은 본인과 북한, 북한 주민들에게 가장 이로운 길이 외교라는 점을 이해해야 한다"라며 북한이 협상에 나설 필요가 있다고 말했다.
그는 "'북한의 완전한 비핵화'라는 표현은 트럼프 행정부가 추구해 온 목표를 명확하게 반영한 것"이라면서도 "현실적으로 (한반도에서) 핵무기를 보유하고 있는 것은 북한뿐"이라고 지적했다. 미국이 북한의 '핵 보유'를 인정한 뒤 핵 군축을 위한 '스몰 딜'을 추진할 가능성이 제기되는 발언이다.
관세 문제와 관련해선 "트럼프 대통령의 최우선 과제는 미국의 경제 관계를 보다 균형 있게 조정하는 것"이라며 "미국은 한국 및 일본과 액화천연가스(LNG), 핵심 광물 공급망 등 다양한 경제협력 이슈를 논의할 계획이고 조선업 등 양자 간 협력을 심화하는 데도 관심이 있다. 경제협력과 관련된 논의는 한국의 정치적 상황과 관계없이 계속될 것"이라고 답했다.
한국계인 김 부차관보는 트럼프 1기 때 국무부 대북정책특별대표실에서 선임 고문 및 비서실장으로 근무했다. 스티븐 비건 전 국무부 부장관이 대북정책특별대표로 활동할 때 북미 정상회담을 비롯한 미국의 대북 협상 실무를 맡기도 했다.
김 부차관보는 방한 기간 외교부 당국자들과 만나 트럼프 2기 행정부의 대북정책과 한미동맹 현안에 대해 의견을 나눈 것으로 전해졌다. 트럼프 2기 행정부 출범 이후 미 국무부에서 한반도 업무 담당 인사가 방한한 건 이번이 처음이다.
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