"北 관광업 주력 이유는 외화벌이와 내부 불만 잠재우기"

(서울=뉴스1) 임여익 기자 = 북한이 최근 관광업에 주력하는 이유는 외화벌이뿐 아니라 내부 주민들의 불만을 통제하기 위한 의도가 있다는 전문가 분석이 나왔다.

통일연구원은 20일 '북한 관광산업 활성화와 통제의 딜레마'라는 보고서에서 이같이 분석했다.

북한은 지난 2020년 코로나19를 이유로 국경을 전면 봉쇄한 이후 약 5년 만에 다시 관광업 활성화에 나섰다. 지난달 20일부터 약 3주 간 서방 관광객을 대상으로 나선시 관광을 진행했고, 오는 4월과 6월에는 각각 평양국제마라톤 개최와 원산갈마해안지구 개장이라는 북한의 입장에선 굵직한 일정을 앞두고 있다.

보고서는 북한이 관광사업을 재개한 이유를 대외적·대내적 요인으로 분류했다.

대외적 요인으로는 대북제재 회피 수단으로 활용할 수 있다는 점이 꼽힌다. 국가 대 국가의 사업이 아닌 개인의 여행을 통한 수입은 제재 대상이 아니기 때문에 주요 외화벌이 수단이 될 수 있다는 점이 북한의 입장에선 매력 포인트다. 관광이 중단되기 전인 2019년 북한의 관광수입은 약 1억 달러(한화 약 1463억 원)로 추산된다.

내부적으로는 북한이 관광업을 통해 주민들의 누적된 사회적 불만을 완화하려는 목적도 있는 것으로 분석된다. 관광지는 전국 각지에서 개발되고 있어 지역 발전과 내수 활성화 차원에서 주민들의 불만을 누그러뜨릴 수 있는 요인으로 볼 수 있다는 것이다. 또 외국인들이 찾는다는 이미지를 부각해 애국심과 충성심을 강화하는 요소로 활용할 수도 있다고 보고서는 짚었다.

다만, 국경 개방으로 외부 정보와 문물의 유입이 확대될 경우 오히려 결속을 이완시키는 역효과가 날 수도 있다고 보고서는 예상했다. 실제로 지난달 나선 관광을 간 서방 관광객 일부가 북한 가이드에게 북한군의 러시아 파병에 대해 물어본 사실이 알려지기도 했다.

plusyou@news1.kr