(서울=뉴스1) 임윤지 기자 = 공직선거법 위반 혐의로 1심에서 피선거권 박탈형을 선고받은 이재명 더불어민주당 대표가 2심에서 무죄로 완전히 뒤집히며 대권 가도에 청신호가 켜졌다.
다만 '지지하는 후보가 없다'는 비율(35%)이 이 대표 지지율(31%)보다 높은 상황에서 이번 무죄 선고로 중도층 표심을 확보하고 향후 정권 교체론에 힘을 실을 수 있을지 주목된다.
27일 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 24일부터 26일까지 사흘간 전국 만 18세 이상 남녀 1001명을 대상으로 한 3월 4주 차 전국지표조사(NBS) 결과, 차기 대선에서 '정권 교체를 위해 야권 후보가 당선돼야 한다'는 응답은 51%로 지난주와 같았다.
반면 '정권 재창출을 위해 여권 후보가 당선돼야 한다'는 응답은 37%였다. 연령별로는 20~50대에서는 정권 교체 여론이 높았고, 60대와 70대 이상에서는 정권 재창출 비율이 앞섰다.
이 대표가 전날(26일) 공직선거법 항소심에서 무죄를 받아 자신의 최대 약점으로 지목됐던 '사법리스크'를 일정 부분 덜어내게 되면서, 당내에선 차기 대선 주자로서 입지가 한층 굳어진 분위기다.
관건은 이 대표의 무죄가 향후 대선이 열릴 경우 중도층과 야권 지지층 일부의 표심으로 이어질 수 있는지다.
윤석열 대통령의 탄핵심판 선고가 다음 달로 넘어갈 것으로 예상되는 가운데 '차기 대통령 적합도'에서 이 대표는 좀처럼 30% 초반대를 벗어나지 못하고 있다. 3월 1주차에선 29%를 기록한 이 대표는 △2주차 31% △3주차 33% △4주차 31%대였다.
이번 조사에서 홍준표 대구시장은 6%, 오세훈 서울시장 5%, 한동훈 전 국민의힘 대표 5% 등으로 뒤이었다.
특히 '지지하는 후보가 없다'는 응답이 35%로 가장 높았던 점을 고려할 때 중도층 외연 확장은 이 대표와 민주당의 숙제가 될 것으로 보인다.
박상병 정치평론가는 뉴스1과 통화에서 "중도층은 특정 정당에 매몰돼 있는 사람들이 아니다"라며 "정권 교체론이 앞서는 상황에서 이 대표를 지지하는 쪽으로 급격히는 아니어도 시간이 흐를수록 조금씩 이동할 가능성이 크다"고 전망했다.
이어 "추후 조기 대선이 열릴 경우 국민의힘에서 중도층 확보에 경쟁력 있는 후보들이 나오면 이 대표가 중도층을 장악한다고 장담하기 어렵다"며 "민주당도 정부·여당 공세 수위를 높이면 대중적 피로감이 쌓일 수 있다. 한발 물러서서 국정 전체를 살피는 세심한 전략으로 가야 한다"고 했다.
한편 NBS 조사는 휴대전화 가상번호(100%)를 이용한 전화 면접으로 이뤄졌다. 응답률은 18.0%, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p다.
자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.
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