(서울=뉴스1) 정윤영 기자 = 한국과 중국이 이르면 이달 중국의 서해 구조물 설치 문제를 논의하기 위한 회의를 개최한다.
외교부 당국자는 14일 "한중이 서울에서 제3차 해양협력대화를 개최하기 위해 날짜를 조율 중"이라며 "서해 구조물 설치 문제 등이 논의될 것"이라고 전했다.
이 회의는 국장급으로, 우리 정부에선 강영신 외교부 동북중앙아시아 국장, 중국에선 홍량 외교부 변계해양사 국장이 각각 수석대표로 참석할 예정이다.
한중 해양협력대화는 양국의 해양 정책 전반에 대해 협의하는 대화체다. 지난 2021년 제1차 회의와 이듬해 열린 제2차 회의는 모두 화상으로 개최됐다.
중국은 작년부터 이어도 인근 서해 한중 잠정조치수역(PMZ)에 사전 협의 없이 대규모 철골 구조물을 설치하며 한중 간 갈등 사안으로 불거지고 있다.
우리 당국은 올해 초 중국이 PMZ에 직경 50m, 높이 50m 이상의 이동식 철골 구조물 1기를 설치한 사실을 포착했다. 중국은 작년 4~5월에도 인근 지역에 구조물 2기를 설치한 바 있다.
이에 지난 2월 말 정부가 중국의 구조물에 대한 점검을 시도했고, 중국 해경이 막아서면서 양측이 2시간여 대치하기도 했다. 중국 측은 해당 구조물이 양식 관련 시설이라고 주장하고 있다.
서해 한중 잠정조치수역은 서해에서 한국과 중국의 200해리 배타적 경제수역(EEZ)이 겹치는 수역의 일부로, 양국 어선이 함께 조업하고 양국 정부가 수산자원을 공동 관리해 왔다. 항행과 어업을 제외한 다른 행위는 금지된다.
조태열 외교부 장관은 이날 서울 여의도 국회 본회의장에서 열린 대정부 질문에서 서해 구조물 관련 질의를 받고 "지난달 왕이 중국 외교부장과 만났을 때 이 문제를 먼저 거론했다"라며 "당시 우리의 정당한 해양 권익이 영향을 받아서는 안 된다는 점을 분명히 단호하게 입장을 왕 부장에게 전달했다"라고 말했다.
조 장관은 이어 "앞으로 어떤 방식으로 단계적으로 또 실효적으로 대응할지 여러 가지 방안을 검토 중"이라고 덧붙였다.
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