(서울=뉴스1) 김예원 기자 = 한미 양국이 미국 B-1B 전략폭격기 '랜서'가 전개한 가운데 올해 첫 연합 공중훈련을 실시했다. 도널드 트럼프 행정부 정식 출범 이후 진행된 첫 공중 훈련이기도 하다.
국방부는 20일 "우리 공군의 F-35A, F-15K 전투기와 미국의 F-16 전투기 등이 참여한 가운데 올해 처음으로 시행된 미국 전략폭격기가 전개된 한미 연합공중훈련"이라며 "고도화되는 북한의 핵·미사일 위협에 대한 미국의 확장억제 능력을 현시하고 한미 연합전력의 상호운용성을 강화하기 위해 시행됐다"고 밝혔다.
B-1B 랜서는 미국의 3대 전략폭격기 중 하나다. 전략 폭격기 중 유일한 초음속 기종으로, 북한의 공격 징후가 포착될 시 핵심 시설의 선제 타격 임무를 수행할 가능성이 높다.
핵무기는 따로 운용하지 않지만, 60톤 가까이 되는 폭탄을 장착할 수 있다. 괌 미군기지에서 한반도까지 2시간이면 도착할 수 있을 정도로 빨라 미국 전략자산 중 하나로 꼽힌다.
미군의 B-1B 전략폭격기가 동원된 한반도 공중 훈련은 올해 들어 두 번째, 트럼프 행정부 2기 출범 이후 첫 번째다. 지난 1월 15일 한미일 3국은 한반도 상공에서 북한 핵 도발에 대응해 공중 훈련을 실시한 바 있다.
국방부는 "한미 양국은 긴밀한 공조를 바탕으로 북한의 위협을 억제하고 대응할 수 있도록 연합훈련을 지속 확대하여 한미동맹의 협력을 강화해 나갈 것"이라고 강조했다.
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