(서울=뉴스1) 김예슬 기자 = 미국 정부가 반(反)트럼프의 아이콘이 된 테슬라 테러범을 기소하고, 테슬라 주식 매수를 촉구하는 등 '머스크 구하기'에 열을 올리고 있다.
20일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)와 악시오스 등에 따르면 하워드 러트닉 미 상무장관은 전날 밤 폭스뉴스에 출연해 "오늘 밤 이 쇼에서 뭔가 배울 점이 있다면 테슬라를 사는 것"이라며 "이 주식이 이렇게 싸다는 건 믿을 수 없는 일이다. 다시는 이렇게 싸질 수 없다"고 말했다.
이어 "사람들이 그가 만들고 있는 것, 그가 만들고 있는 로봇, 그가 만들고 있는 기술을 이해하게 되면 오늘을 돌이켜보게 될 것이고, 그때 주식을 사야 했다고 생각하게 될 것"이라고 덧붙였다.
러트닉 장관의 발언은 공직자의 이해충돌 논란을 빚고 있다. 정부 이해충돌 규칙은 연방 직원이 정부 직위나 직함 또는 공직과 관련된 권한을 사용해 제품, 서비스 또는 기업을 지지하는 것을 금지한다.
이에 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 "상무부 장관은 대통령이 미국 국민을 위해 매우 좋은 제품을 생산하는 테슬라와 같은 미국산 회사를 지원한다는 것을 반복해서 강조한 것으로 보인다"며 "머스크가 도널드 트럼프를 지지하기 전까지만 하더라도 테슬라는 미국 국민, 특히 민주당 지지자들에게 사랑받았다"고 일축했다.
러트닉 장관의 발언은 트럼프 행정부에서 정부효율부(DOGE)를 이끌며 연방 기관들의 지출과 인력 감축을 주도한 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)를 향한 공격이 이어지는 가운데 나왔다.
최근 미국 전역에서는 테슬라 차량과 관련 시설을 향한 공격이 이어지고 있다. 지난 18일에는 라스베이거스의 테슬라 서비스센터에서 방화로 추정되는 화재가 발생해 차량 최소 5대가 전소됐다. 용의자는 센터 정문에 '저항하라'(RESIST)'를 크게 쓰고 달아났다.
지난 3일엔 보스턴에 위치한 쇼핑몰의 테슬라 충전소에서 방화로 불이 났고, 8일엔 머스크에 대한 항의의 의미로 뉴욕에 있는 테슬라 전시장을 점거하고 문을 걸어 잠근 6명이 체포됐다.
미 법무부는 테슬라를 향한 공격을 '테러'로 규정하고 적극 대응에 나섰다. 팸 본디 법무장관은 "테슬라를 향한 '국내 테러' 물결에 동참한다면 법무부가 당신을 감옥에 가둘 것"이라며 테슬라 차량 및 시설 방화 혐의로 3명을 기소했다고 밝혔다.
그러면서 "우리는 폭력 행위로 공공 안전을 위협하고 사유 재산을 파괴하는 사람들을 계속 추적하고 책임을 묻을 것"이라고 덧붙였다.
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