(서울=뉴스1) 문대현 기자 = 샌프란시스코 자이언츠의 이정후(26)가 메이저리그(MLB) 데뷔 초반 기대 이상의 활약을 펼치고 있다. 개막 3경기 연속 안타와 타점에 더해 홈런까지 때려내며 자신의 진가를 알렸다.
이정후는 31일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고의 펫코 파크에서 열린 2024 MLB 샌디에이고 파드리스전에서 1번 타자 중견수로 선발 출장해 4타수 1안타 1홈런 2타점을 기록했다.
이정후는 8회 네 번째 타석에서 왼손 불펜 톰 코스그로브의 125㎞짜리 스위퍼를 잡아당겨 비거리 124m의 대형 솔로포를 기록했다. 타구 속도가 시속 168㎞에 이를 만큼 강하고 빠른 타구였다.
이로써 이정후는 앞서 추신수, 강정호, 최희섭, 최지만, 김하성, 이대호, 박병호, 김현수, 박효준, 박찬호, 류현진, 백차승, 황재균, 배지환에 이어 한국 선수로는 15번째로 빅리그에서 홈런을 친 한국 선수로 이름을 올렸다.
지난겨울 샌프란시스코와 6년 총액 1억1300만 달러(1516억 원)에 계약을 맺고 화려하게 빅리그에 진출한 이정후는 시범경기에서부터 매서운 타격감을 자랑했다.
옆구리, 허벅지 통증으로 인해 잠시 쉬어갔지만 낯선 투수들을 상대로 특유의 콘택트 능력을 발휘했다. 시범경기 13경기에서 타율 0.343(35타수 12안타) 1홈런 5타점 6득점 2도루로 활약했다.
그의 활약은 정규시즌에서도 이어지고 있다. 지난 29일 빅리그 데뷔전에서 3타수 1안타 1타점을 때려내며 순조롭게 출발했다.
전날(30일)에는 멀티 히트(5타수 2안타 1타점)를 친 데 이어 이날은 홈런에 2타점을 수확하며 세 경기 연속 안타·타점 행진을 이어갔다.
이정후의 3경기 기록은 타율 0.333(12타수 4안타) 4타점, OPS(출루율+장타율)는 0.869.
특히 좌타자로서 왼손 투수를 상대로도 흔들림 없는 모습으로 강한 타구를 날리며 밥 멜빈 감독의 눈도장을 제대로 찍었다.
아직 시즌 초반인 만큼 이정후에 대한 지나친 낙관은 경계해야 하지만 비교적 순조롭게 적응하고 있는 것만큼은 분명해 보인다.
이정후에 대한 현지 시선도 달라졌다. 당초 콘택트 능력이 좋은 리드오프 정도로 여겼지만 이젠 정교한 타격 능력에 장타력까지 갖춘 선수로 바라보고 있다.
이날 샌프란시스코-샌디에이고전의 중계를 한 '폭스스포츠' 중계진은 "이정후는 전형적인 1번 타자로 여겨졌지만 3경기에서 강한 타구를 많이 만들어 내고 있다"며 "홈런도 정말 멋진 스윙이었다. 오늘 같은 스윙이라면 앞으로 많은 홈런을 때릴 수 있을 것"이라고 기대감을 나타냈다.
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