(서울=뉴스1) 한송아 기자
"우리 보뇨는 17살 할머니지만, 여전히 밥도 잘 먹고 활발하게 뛰어놀아요."
보호자의 목소리에서 자랑스러움이 묻어난다. 반려견이 초고령이 될 때까지 건강하게 곁을 지킨다는 것, 그것만으로도 반려인에겐 최고의 훈장일 것이다.
푸들 보뇨는 17살이지만 원하는 것이 있으면 당당하게 의사를 표현하고, 입맛도 까다롭게 가리는 등 건강한 '견생'을 살고 있다.
6일 보뇨의 보호자 엄선아 씨에 따르면, 보뇨는 17년 전 펫숍에서 초소형견인 '티컵 푸들'이라 소개받고 분양을 받았다. 하지만 보뇨는 7㎏까지 성장했다.
선아씨는 "그때는 비윤리적인 펫숍의 실상을 모르고 보뇨를 데려왔어요. 처음엔 티컵 강아지라 오래 살지 못할까 봐 걱정했는데, 이렇게 오래 살아줘서 오히려 다행이죠"라며 웃으며 말했다.
가족들의 일상은 보뇨를 중심으로 돌아간다. 가족들은 평소 장롱 안에 있길 좋아하는 보뇨를 위해 장롱 하나를 통째로 비워 보뇨의 아늑한 방으로 만들어줬다. 그 안에서 편안하게 쉬고 잠을 자는 보뇨는 무척이나 행복해 보인다고.
나이가 들면서 보뇨의 입맛은 더욱 까다로워졌다. 한 번 먹은 음식은 일주일 이상 먹지 않기에, 보호자는 다양한 화식 제품을 돌아가며 주문해 보뇨의 입맛을 맞춘다.
보뇨를 향한 가족들의 애정은 남다르다. 선아 씨의 어머니는 출근 후 혼자 집에 있는 보뇨가 걱정돼 몇 년째 점심시간을 반납하고 집으로 돌아와 간식을 챙겨주고 이상유무를 확인한다.
보호자는 보뇨가 17살까지 건강하게 지낼 수 있었던 돌봄 비결도 공유했다.
"노령견으로 접어든 7살부터 관절 건강을 위해 영양제를 꾸준히 급여했어요. 10살 이후로는 건사료와 화식을 섞어 먹였죠."
보뇨는 2년 전 쿠싱 증후군을 진단받아 현재 3일에 한 번씩 수액 처치를 받고 있으며, 신장 수치를 지속해서 체크하며 건강을 관리하고 있다. 나이가 들면서 산책이 부담스러워졌지만, 선아 씨는 보뇨를 안아서 산책하며 바람을 쐬게 해준다.
최근에는 배변 실수가 잦아지고 계단 오르내리기가 힘들어졌지만, 가족들은 보뇨의 변화를 자연스럽게 받아들이고 있다. 가끔 깊이 잠든 보뇨를 보며 "숨 쉬고 있지?"라며 장난스레 묻기도 한다. 노견을 키우는 보호자만이 이해할 수 있는 애틋한 농담이다.
"잘 먹고 잘 노는 보뇨를 보며 '내일도 오늘만 같아라' 기도해요. 모든 노령견 보호자의 마음이 다 같을 거예요. 보뇨야, 성질부려도 좋아, 호통쳐도 좋아. 우리 곁에 씩씩하게 있어 줘."
◇이 코너는 한국반려동물영양연구소와 함께합니다. 사연이 채택된 반려동물 보호자에게는 영양 전문 수의사가 직접 레시피를 설계한 프리미엄 자연식 '레이앤이본'을 선물로 드립니다.
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