(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 조태열 외교부 장관이 이번 주 벨기에 브뤼셀에서 열리는 북대서양조약기구(NATO·나토) 외교장관회의에 참석한다고 외교부가 1일 밝혔다.
조 장관은 3일(현지시간) 나토 외교장관회의 '동맹국-인태파트너국' 세션에 참석한다. 한국은 나토 외교장관회의에 4년 연속으로 초청됐다. 일본, 호주, 뉴질랜드 등과 함께 '인도·태평양 파트너 4개국'(IP4) 자격이다.
이번 회의에는 나토 동맹국을 비롯해 IP4와 유럽연합(EU), 우크라이나가 참석한다. 방산 협력, 유럽과 인도태평양 지역 간 안보 연계 등이 논의될 예정이다.
외교부는 "조 장관의 회의 참석은 유럽과 인도태평양 지역의 안보가 긴밀히 연계된 현 상황에서 핵심 가치를 공유하는 나토와의 파트너십을 더욱 강화하고 방산 등 분야에서 나토와 전략적 협력을 구체화해 나갈 수 있는 중요한 계기가 될 것"이라고 강조했다.
조 장관은 아울러 이번 회의 참석을 계기로 나토 사무총장 및 주요국 외교장관들과 양자, 소다자 면담을 가질 예정이다.
마코 루비오 미 국무부 장관도 참석할 것으로 알려 한미 외교장관의 양자회담이 개최될지도 주목된다.
특히 도널드 트럼프 행정부가 2일 전 세계 국가들을 대상으로 '상호 관세'를 발표할 예정인 상황에서 조 장관은 우리 측 입장을 미국 측에 적극 개진할 것으로 전망된다.
외교가에선 한미일 외교장관회의가 열릴 가능성을 배제할 수 없다는 관측도 나온다. 3국 외교 수장은 지난 2월 독일에서 열린 뮌헨안보회의에서 만난 바 있다.
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