미군 월북에 '판문점 견학' 중단 1년…재개 '만지작'

(서울=뉴스1) 최소망 기자 = 주한미군 병사의 무단 월북 사건으로 판문점 견학이 중단된 지 1년 만에 재개 가능성이 제기된다.

18일 통일부와 유엔군사령부(유엔사)에 따르면 정부와 유엔사는 판문점 견학과 관련한 민간인 수요 및 필요성 등에 대한 논의를 진행 중이다.

다만 아직은 견학 재가 일정 등 구체적인 사안을 협의하는 수준은 아닌 것으로 전해졌다.

유엔사 관계자는 "아직 재개 여부 및 일정이 정해져 있진 않다"면서 "계속해서 상황을 면밀히 모니터링하고 있으며, 통일부·국방부 등과 계속해 사안별로 평가하고 있다"라고 밝혔다.

통일부 당국자도 "민간인 관광객을 비롯한 관광 수요가 어느 정도 있는 만큼 유엔사와 지속해 논의하고 있다"라고만 설명했다.

판문점 견학은 지난해 7월 17일 주한미군 병사 트래비스 킹이 무단으로 군사분계선을 넘어 월북한 사건으로 전면 중단됐다. 북한은 두 달여 뒤인 9월 킹 이병의 혐의를 '영내 불법 침입'으로 결론 내고 추방했다.

유엔사는 같은 해 11월 '특별견학' 형식으로 관광을 재개하려 했지만 9·19 남북군사합의 효력 정지 여파로 북한군이 비무장지대(DMZ) 내 판문점 공동경비구역(JSA)에서 권총을 차고 근무하는 등 군사적 긴장을 고조시키면서 사실상 무산됐다.

견학 중단 기간이 길어지면서 관련 수요는 충분히 쌓인 것으로 보인다. 견학이 중단되기 전까진 '선착순' 신청임에도 예약하기 어려울 정도로 인기가 많았고, 국민들의 생생한 안보 교육의 현장으로서 판문점 견학이 재개해야 한다는 의견이 나오고 있다.

다만 정부와 유엔사 입장에서는 국민의 안전을 고려해야 하는 만큼 북한의 동향 및 현장의 분위기 등을 예의 주시하면서 재개 여부를 고심할 것으로 보인다.

somangchoi@news1.kr