(서울=뉴스1) 김지완 기자 = 미국 일간지 뉴욕타임스(NYT)가 6일(현지시간) 일본군 위안부 피해자들의 회복과 정의 구현을 위해 헌신해 온 한 와타나베 미나 '여성들의 전쟁과 평화 자료관'(WAM) 관장과의 인터뷰 기사를 공개했다.
도쿄 신주쿠에 위치한 WAM은 전시 여성에 대한 성폭력 문제를 집중적으로 다루고 있으며, 이와 관련한 일본의 역사도 조명하고 있다. 와타나베 관장은 2005년 일본 국내외 인사들의 기부금으로 이 기념관을 공동 설립했으며 생존한 위안부 피해자들의 권리를 위한 국제 캠페인 등에도 관여해 왔다.
와타나베 관장은 학창 시절부터 여성 인권에 관심을 가져왔다. 1990년대 위안부 피해자가 목소리를 내기 시작했을 때 그들과의 만남이 "내 인생을 바꿔놓았다"고 말했다.
그는 2015년 한일 양국 정부가 위안부 합의를 통해 이 문제가 "최종적 및 불가역적으로 해결됐다"고 선언한 것과 관련해 "문제는 그들이 어떻게 끌려갔는지가 아니라 그들이 군 통제하에 몇 달 또는 몇 년간 강제로 끌려가 강간당했다는 사실"이라고 지적했다.
이어 "명확한 설명 없이 (일본) 정부는 (위안부가) 성노예라는 것을 부인한다"고 짚었다. 또 "이것은 단순히 한국과의 양자 합의의 문제가 아니다"라며 "많은 생존자가 세상을 떠났지만, 우리는 자국 군대가 저지른 범죄를 정부가 인정하도록 계속 노력하고 있다. 나는 일본 여성으로서 이 일에 책임이 있다고 생각한다"고 강조했다.
와타나베 관장은 "배상 문제와 관련한 진전이 전혀 없었다"고 목소리를 높였다. 또 "정부는 사과했다고 주장하지만, 사과한 피해가 무엇인지 명확하지 않다"며 "일본 정부가 지금도 피해자들의 증언을 증거로 인정하지 않는 것은 유감스럽고 부끄러운 일"이라고 비판했다.
그는 또 위안부 문제에 대한 부실한 처리가 현대 일본 사회에서의 여성에 대한 대우에도 영향을 준다며 그 예시로 오키나와에서의 미군에 의한 강간 사건이 제대로 기소되지 않는다는 점을 들었다.
다만 와타나베 관장은 "위안부에 대한 일반적 인식이 국제 사회에서 극적으로 변했다"며 "국제법은 이제 전시 성폭행과 성노예를 반인도적 범죄로 명시적으로 인정하고 있다"고 말했다.
WAM의 활동에 대해 그는 WAM이 지난 20년간 아시아태평양 여러 국가와 지역에서 12개의 특별 전시회를 열었고 위안부 관련 유네스코 세계기록유산 등재를 신청했다고 말했다. 일본 정부는 이를 막기 위해 유네스코에 대한 분담금 지급을 보류하기도 했다. 그러나 와타나베 관장은 일본에도 자신들의 노력을 지지하는 사람들이 있다며 "그 사실에 나는 희망을 얻는다"고 말했다.
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