(여수=뉴스1) 김동수 기자 = '지각 개화'로 남도의 봄꽃 축제를 찾는 관람객들이 크게 줄었다.
24일 전남 여수시에 따르면 지난 22~23일 이틀간 여수시 흥국사 산림공원 일원에서 열린 '영취산 진달래 축제' 관람객이 3만 명으로 집계됐다.
지난해 축제 기간과 비교하면 관람객이 1만 명 감소했다.
올해 축제 기간 개화율이 10% 안팎을 보이면서 사실상 꽃망울을 제 때 터뜨리지도 못한 것이다.
전날 막을 내린 구례산수유꽃축제(3월 15일~23일)도 지난해에 비해 관람객이 크게 줄었다. 작년 축제 기간 35만 명이 찾았던 산수유꽃축제는 올해 28만 명을 기록하며 7만 명이 감소했다.
산수유꽃축제는 축제 기간 개화율이 70~100%를 보일 만큼 봄꽃이 활짝 폈으나 관람객의 발길은 기대에 미치지 못했다.
개화율은 정상 수준이었지만 전국적으로 늦어진 개화 시기와 맞물려 관람객 이동이 주춤했던 것으로 분석된다.
산수유는 꽃 특성상 매화나 진달래 등에 비해 개화 시기가 2주 정도 빠른 것으로 알려졌다.
남도 대표 봄꽃축제인 광양매화축제(3월 7일~16일)는 올해 관람객 38만 5000명을 기록해 지난해 대비(50만 3000명) 11만 8000명 감소했다.
축제 초반 10% 수준이던 개화율은 좀처럼 늘지 못하다가 마지막날 가까스로 30%를 넘겼다. 현재는 50~60% 수준을 보이고 있다.
이들 지자체는 장기간 이어진 한파와 기후 영향 등에 따른 '지각 개화' 탓에 축제 일정을 연기하기도 했지만 봄꽃은 만개하지 못했다.
지자체들은 축제 기간을 기준으로 한 달간 관람객 추이를 분석하는 만큼 활짝 필 봄꽃을 기대하며 방문객 잡기에 분주하다.
축제가 끝났지만 일부 안전과 편의 지원, 불법 행위 단속 등 행정 지원을 이어갈 방침이다.
한 지자체 관계자는 "축제가 아쉽게 막을 내렸지만 관련 문의는 계속되고 있다"며 "1~2주 안으로 봄꽃들이 만개할 것으로 기대한다"고 말했다.
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