무역업계 절반 '외국인 사무직' 채용 계획…비자 제도에 발목

(서울=뉴스1) 최동현 기자 = 중소·중견 무역회사 2곳 중 1곳은 3년 내에 사무직에도 외국인을 채용할 계획인 것으로 조사됐다. 하지만 비자 제도가 외국인 채용에 걸림돌로 작용해 인력난을 심화시키고 있다는 지적이 나온다.

한국무역협회 국제무역통상연구원이 전국 중소 수출기업 659개사를 대상으로 설문조사한 결과 향후 3년 내 외국인 사무직 신규 채용 계획을 가진 회사는 49.5%로 절반에 육박했다.

16일 '무역업계 해외마케팅 외국인력 활용 실태와 과제' 보고서에 따르면 응답 기업 27%는 이미 외국인을 사무·행정·연구직으로 채용한 경험이 있었다. 채용 만족도는 5점 만점에 3.8점(100점 환산 시 76점)이었다. 외국인 사무직의 초봉은 2500만~3000만 원이 42.5%, 3000만~3500만 원이 30.5%로 일반 중소기업 신입사원과 비슷했다.

외국인을 사무직으로 채용한 이유로는 '해외 시장분석'이 39.4%로 가장 많았다. 이어 △해당 외국어 능력(20.6%) △해외 네트워크(19.3%) 등 해외 마케팅 관련 전문성이 79.2%를 차지했다. 반면 인건비 절감 차원의 채용이라는 응답은 12.7%에 그쳤다.

문제는 외국인 사무직 채용 조건인 '전문인력비자'(E-7-1) 제도다. 다수의 기업이 '인력난' 때문에 외국인 채용에 나서는 실정인데, E-7-1 비자의 발급 조건이 비현실적으로 까다로운 탓에 특정활동(E-7)비자 소지자는 전체의 18.5%에 불과하다.

E-7-1 비자는 해외영업원, 통·번역가 등 사무직뿐만 아니라 기업의 고위 임원 등에 해당하는 관리자 직종까지 포함한다. 이 비자를 받으려면 전년도 국민총소득(GNI)의 80% 수준의 임금 요건을 갖춰야 하는데, 연 3996만 원 수준이다. 70% 이상의 외국인 사무직은 물론 중소기업 신입 평균 연봉을 훌쩍 넘어서는 수준이다.

보고서는 "외국인 사무직을 기존 E-7-1가 아닌 '준전문인력비자'(E-7-2)로 편입해 임금 요건을 완화할 필요가 있다"며 "준전문인력으로 구분되면 임금 요건이 '당해연도 최저임금이상'으로 변경돼 기업 부담을 줄일 수 있다"고 제언했다.

이어 "대신 임원급에 해당하는 관리자 직종은 기존대로 전문인력비자(E-7-1)에 남기고 엄격한 임금 요건을 유지함으로써 내국인 일자리 침해 가능성을 방지해야 한다"고 부연했다.

김꽃별 무협 연구위원은 "중소 수출기업들은 해외마케팅 인력 확보에 큰 어려움을 겪고 있어 외국인 인력 수요는 지속해서 증가할 것"이라며 "현실에 맞는 비자 제도 개선을 통해 임금 요건을 완화하면 무역업계 전반의 인력난 완화와 경쟁력 확보에 긍정적 효과를 가져올 것"이라고 했다.

dongchoi89@news1.kr