(서울=뉴스1) 신건웅 기자 = 한국 주식을 외면하던 외국인 투자자들이 다시 돌아왔다. 올해 1분기에만 16조 원 가까이 베팅하며 '바이 코리아'에 나섰다.
미국의 금리 인하 기대감으로 인한 위험자산 선호와 반도체를 중심으로 한 수출 경기 개선, 정부의 밸류업 프로그램이라는 3개의 화살이 통했다.
여기에 글로벌 자금의 '차이나 엑소더스'도 한국 시장으로 외국인 자금이 유입되는 계기가 됐다. 중국의 대체 투자지 중 하나로 한국이 떠올랐다.
?일 한국거래소에 따르면 올해 1분기 외국인 투자자는 코스피 시장에서 15조 7696억 원을 순매수했다. 기관과 개인이 각각 4조 4101억 원, 11조 6052억 원을 순매도한 것과는 정반대 행보다. 코스닥 시장에서도 외국인은 4315억 원을 사들였다.
지난해 1분기 코스피와 코스닥 시장의 외국인 순매수액이 6조 6922억 원인 것을 고려하면 투자 규모가 2배 넘게 늘었다. 특히 한국은행이 집계한 지난 2월 외국인의 국내 증권투자자금 순유입은 55억 9000만 달러(약 7조 5375억 원)로, 2013년 9월(76억6000만 달러) 이후 가장 큰 규모를 기록하기도 했다. 이에 코스피 시가총액에서 외국인이 차지하는 비중은 33%를 웃돈다.
외국인 '바이 코리아'는 3개의 화살이 통한 덕이다. 미국 연방준비제도의 금리 인하 기대감이 커지면서 위험자산에 대한 선호 현상이 커졌고, 반도체를 중심으로 한국 수출이 회복한 점이 긍정적으로 작용했다. 정부의 밸류업 프로그램도 외국인의 매수 흐름에 힘을 보탰다.
이효섭 자본시장연구원 금융산업실장은 "기업 실적이 개선되고, 정부가 코리아디스카운트를 해소한다고 하니 외국인들이 한국 시장에 투자한 것"이라고 분석했다.
원화 약세 현상도 외국인 입장에서 투자 메리트로 작용하고 있는 것으로 여겨진다. 원화 가치가 하락하면 외국인은 한국 주식을 더 싸게 살 기회다. 원화가 안정되면 주가 상승에 따른 수익은 물론 환차익까지 챙길 수 있기 때문이다. 달러·원 환율은 지난 27일 1352원까지 올랐었다.
여기에 부동산 시장에 대한 불안과 소비 지출 둔화 우려로 중국에서 이탈한 자금이 마땅한 투자처를 찾지 못하면서 한국으로 향한 것으로 보인다. 지난해 6월 이후 중국 본토(상해+심천증시)에서 빠져나온 돈은 573억 7100만 위안(약 10조 6446억 원)에 달한다.
증권가에서는 외국인의 매수 랠리가 당분간 이어질 수 있다고 기대했다. 실제 외국인의 국내 주식 보유 비중만을 보면 추가 유입 가능성은 남아 있다. 외국인의 국내 주식 보유 비중은 지난 2020년 1월 38.9%까지 올랐었다. 지금보다 5%포인트(p) 이상 여력이 있는 셈이다.
다만 이를 위해 반도체 등 국내 경기 회복이 지속되고, 밸류업 프로그램이 가시화해야 된다고 봤다.
박상현 하이투자증권 연구원은 "미국 금리 인하 기대감이 흔들리지 않는다면 외국인 자금은 더 유입될 것"이라며 "밸류업과 더불어 기업의 이익 성장이 지속돼야 한다"고 말했다.
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