[단독]서울시, 블록체인 해커톤서 상금 미지급한 공동주최사 형사고발

(서울=뉴스1) 박현영 기자 = 서울시가 대학생 및 스타트업들을 대상으로 개최한 '블록체인 해커톤'에서 상금이 6개월 가까이 지급되지 않아 논란이 지속되고 있는 가운데, 서울시가 상금을 지급하기로 한 공동 주최사 B사를 형사 고발한 것으로 확인됐다.

6일 <뉴스1> 취재를 종합하면 서울시는 시 차원에서 예비비를 사용해 상금을 선지급하고, 추후 B사에 구상권을 청구하는 방안을 검토했다. 하지만 B사로부터 예비비 사용을 위해 필요한 담보물조차 제공받지 못했고, 이에 서울시는 지난달 B사를 서초경찰서에 고발했다.

앞서 서울시 주최로 지난 7월 31일부터 8월 2일까지 열린 '서울 웹3.0 페스티벌 2023(이하 SWF 2023)'에선 참여자들에게 지급돼야 할 비용 일체가 지급되지 않았다. 해커톤 상금은 물론, 멘토 및 심사위원으로 참석한 참여자들도 비용을 전부 지급받지 못했다. 해커톤 상금은 총 1억5000만원에 달한다.

이는 공동 주최사이자 상금을 지급하기로 한 B사가 자금난에 처해 있기 때문이다.

SWF 2023은 서울시, B사, 서울디자인재단의 공동 주최로 동대문디자인플라자(DDP)에서 개최된 행사다. 행사에선 오세훈 서울시장이 직접 환영사를 맡았으며, 메인 행사 중 하나인 해커톤(프로그래밍 경진대회)은 총 115개팀, 417명이 참여하는 등 인기를 끌었다.

주최사 간 3자 협약에서 해커톤 상금 지급 의무는 B사의 의무로 명시됐다. 이 회사는 메타버스 플랫폼 등을 개발하는 웹3 기술기업으로, 지난해 부산시 주최 행사인 '블록체인위크인부산(BWB)' 개최를 도운 경력을 인정받아 올해 서울시와 행사를 공동 주최하게 됐다.

하지만 지난해부터 임직원들에게 임금을 지급하지 못할 정도로 자금난에 처한 기업이었다. 이 상황에서 DDP 임대료, 행사 지원비 등이 예상을 초과하자 해커톤 상금을 마련할 수 없었다는 게 행사 관계자들의 전언이다.

B사는 서울시와 수상자들에게 상금 마련을 위해 추가 투자 유치를 계획하고 있다고 밝혀 왔다. 그러나 투자 유치 또한 계획대로 되지 않은 것으로 알려졌다. 이 때문에 상금 지급은 6개월째 미뤄지고 있다.

서울시는 해커톤 수상자들이 상금을 받을 수 있도록 중재하고 있다는 입장이다. 서울시 관계자는 "최대한 수상자들이 피해를 입지 않도록 공동 주최사를 독촉하고 있다"며 "시 차원에서 예비비를 사용하는 방안도 검토했다"고 설명했다.

앞서 B사는 지난 10월 20일까지 상금을 지급하기로 서울시 및 수상자들과 확약한 바 있다. 하지만 약속을 이행하지 않자, 서울시는 시 차원에서 예비비를 사용해 상금을 선지급하고 추후 B사 대표에게 구상권을 청구하는 방안을 검토했다.

다만 예비비를 지출하기 위해선 B사로부터 담보를 제공받는 등 절차를 밟아야 하는데 담보를 제공하지 못하면서 이 방안 역시 추진되지 못했다.

결국 서울시는 지난달 B사를 경찰에 형사 고발 조치했다. 서울시 관계자는 "시 차원에서 할 수 있는 부분은 최대한 하고 있다"며 "앞으로도 상금 지급 및 담보 제공을 독촉하겠다"고 설명했다.

한편 일각에서는 서울시가 자금난에 처한 기업을 공동 주최사로 선정한 것에 대한 비판이 제기되기도 했다. 행사 참여자들은 서울시가 공동 주최사 선정 당시 재무 현황 등 기본적인 정보를 살펴보지 않은 점을 문제 삼기도 했다.

이와 관련해 서울시는 "공동 주최사의 블록체인 기술개발 실적 및 2022년 부산블록체인위크 행사 기획후원 실적을 확인했다"며 "특히 글로벌 기업 네트워크를 보유하고 있어 행사 주최 능력이 있을 것으로 판단했다"고 해명했다.

hyun1@news1.kr