(베이징=뉴스1) 정은지 특파원 = 최근 중국과 일본 간 고위급 교류가 속도를 내면서 후쿠시마 오염수 해양 방류 및 대만 문제로 갈등을 빚어온 양국 관계 개선 물꼬를 틀지 여부에 관심이 모아진다.
이런 가운데 중국 관영언론은 양측 간 빈번한 교류에도 관계 개선은 제한적일 것으로 내다보면서 배경에는 트럼프 미국 공화당 대선 후보의 재선 가능성이 높아진 데 따른 것이라고 진단해 눈길을 끈다.
25일 중국 관영 환구시보 및 일본 니혼게이자이신문 등에 따르면 지난 22일 가이에다 반리 일본 중의원 부의장은 베이징에서 자오러지 전국인민대표대회 상무위원장과 만났다. 일본 상원과 중의원을 통틀어 의장·부의장의 중국 방문은 지난 2018년 이후 이번이 6년 만이다.
자오러지 상무위원장은 가이에다 부의장과 만난 자리에서 "양국이 우호 협력 관계를 유지하고 발전시키는 것은 양국 국민의 기본 이익에 부합하고 지역과 세계의 평화 안정, 번영에도 도움이 된다"며 "양국이 교류화 협력을 통해 민감한 문제를 적절하게 통제하고 처리하며 긍정적 여론과 사회 분위기를 조성해야 한다"고 했다.
지난 23일에는 중국을 방문한 집권 자민당 모리야마 히로시 총무회장이 왕이 중국 공산당 외사판공실 주임 겸 외교부장과 회담했다.
왕 부장은 이 자리에서 "양측은 '상호 협력자로 서로를 위협하지 않는다'는 공감대를 형상했으며 중국은 결코 '전례 없는 도전'이 아니"라고 강조했다.
다만 그러면서도 "대만해협은 정치적 쇼장이 아니다"라면서 "대만 문제는 중·일 관계의 정치적 기반과 관련이 있으며, 일본은 그 기반이 손상되거나 흔들리지 않도록 해야 한다"고 말했다.
일본 현지 언론은 모리야마 총무회장은 이날 회담에서 중국 측에 일본 소고기의 대중국 수출 재개를 위한 협력을 요청하고 구체적 성과를 내는 것이 필요하다고 강조했다고 전했다.
류젠차오 중국 공산당 대외연락부장 역시 모리야마 총무회장과 회담했다.
이에 앞서 다케미 게이조 후생노동상이 지난 17~19일 베이징을 방문했다.
같은 기간 일본을 방문한 마자오쉬 외교부 부부장은 오카노 마사타카 일본 외무성 사무차관과 전략 대화를 가졌으며 가미카와 요코 외무상과도 만났다. 중일 전략 대화는 지난 2020년 1월 이후 4년 반 만이다.
또한 저우주이 중국 푸젠성 당서기는 오는 28~29일 오키나와를 방문할 예정이다.
이와 관련 천양 랴오닝대 일본연구센터 객원연구원은 "일본 당·정부 차원에서 고위 관리가 중국을 집중적으로 방문하고 있는 것은 최근 중일 정상회담에서 합의한 폭넓은 합의를 실천하기 위한 것"이라고 말했다. 그러면서도 "일본 입장에서도 미국 대선의 불확실성이 고조되고 특히 트럼프 대통령의 재선 가능성이 커지면서 중국과의 관계 유지가 절실한 상황"이라고 진단했다.
다만 이 같은 고위급 교류에도 양국 관계 개선은 제한적일 것이라는 전망도 나온다.
최근 일본 관리의 중국 방문은 오는 9월로 예정된 자민당 총재 선거를 겨냥한 것이라는 진단도 나온다. 최근 내각 지지율이 여전히 낮은 상황에서 중·일 관계가 개선된다면 기시다 총리가 선거에서 어느 정도의 지지를 확보하는 데 긍정적일 것이라는 주장이다.
다즈강 헤이룽장성 사회과학원 연구원은 "일본이 지정학적 환경과 경제적 유연성을 추구하며 제한적으로 중국과 관계 개선을 시도하고 있다"면서도 "그러나 대만 문제, 오염수 해양 방류 문제 등 중국의 핵심 이익은 물론 중국인의 관심을 받고 있는 사안이 있어 관료 몇 명이 방중한다고 해결될 일은 아니"라고 지적했다.
그는 "지정학적 측면에서 미국 대선 결과가 나오고 차기 미국 행정부의 대중국 정책이 구체화한다면 일본은 다시 미국과 함께 중국에 대한 강경책을 취할 가능성이 높다"며 "미국 대선 결과가 발표되기 전까지 양국 정부 간 소통이 있을 가능성도 있겠지만 중일 간 고위급 상호 방문이 없을 가능성이 높다"고 말했다.
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