(서울=뉴스1) 박응진 기자 = 북한이 전선지역 일대에 지뢰를 묻다 폭발해 군인 다수가 죽거나 다쳤는데도 지뢰 매설작업을 강행하는 등 군사분계선(MDL) 일대에서의 '남북 단절' 작업을 심화하고 있는 것으로 확인됐다.
우리 군은 북한이 MDL을 소위 국경선화(化) 할 가능성을 배제하지 않고, 북한군의 전선지역 활동을 면밀히 추적하고 있다.
18일 합동참모본부에 따르면 북한은 지난해 11월 23일 국방성의 9·19 남북군사합의 파기 발표 이후 철수했던 최전방 감시초소(GP)의 복원을 개시해 올해 1월쯤 완료했다.
또한 경의선·동해선·화살머리고지 등 남북 연결도로 일대에 지뢰를 매설했고, 김정은 북한 노동당 총비서가 올해 1월 16일 최고인민회의에서 '남북 연계 조건 분리 조치'를 지시한 이후 최근엔 동해선 가로등과 철도 레일 등을 제거하고 있다.
4월쯤부턴 북방한계선(MDL 기준 2㎞) 등 전선지역 수 개소에 다수 병력을 투입해 △불모지 조성 △지뢰 매설 △전술도로 보강 △대전차 방벽으로 보이는 구조물 설치 등 작업을 진행 중이다. 이는 경계력 보강을 위한 것으로 보인다.
합참이 이날 사진으로 공개한 전선지역 북한군 활동 모습엔 50명이 넘는 대규모 병력이 작업에 투입되는 모습, 하천에 교량을 건설하는 모습, 육상에 방벽으로 추정되는 구조물을 건설하는 모습 등이 담겼다.
특히, 북한군은 전선지역 일대 불모지 조성과 지뢰 매설작업 중 수 차례의 폭발 사고로 다수의 사상자가 발생했음에도 무리하게 작업을 진행하고 있는 것으로 보인다고 합참은 설명했다.
합참은 "북한의 이러한 활동은 북한군과 북한 주민의 월남 및 귀순 차단 등 내부통제력을 강화하기 위한 조치로 보인다"라고 했다.
합참은 "MDL을 소위 국경선화 하기 위한 활동과의 연계성은 지속적인 분석이 필요하다"라며 "국경선화 가능성은 배제할 수 없으나, 현시점에서 단정하기는 어렵다"라고 부연했다.
북한은 앞으로 기상, 작업병력과 자재 수급 상황 등을 고려해 작업지역을 점차 확대해 나갈 것으로 예상된다.
합참은 전선지역 일대 우발상황 발생에 대비해 전선지역에서의 북한군 활동을 면밀히 추적하고 있으며, 유엔사와도 긴밀히 공조하고 있다고 전했다.
지난 9일 낮 12시 30분쯤 중부전선 비무장지대(DMZ) 내에선 작업 중이던 북한군 수십 명이 MDL을 침범했다가 우리 군의 경고방송 및 경고사격 이후 즉시 북측으로 돌아간 일도 있었는데 이 역시 일련의 작업과 연관이 있는 것으로 보인다.
합참은 "우리 군의 대응은 작전을 수행하는 우리 장병들의 안전확보와 작전보안을 위해 세부적인 답변이 제한됨을 양해 바란다"라고 덧붙였다.
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