(청주=뉴스1) 박재원 기자 = '경제부지사'를 '정무부지사'로 변경하는 충북도의 이번 부지사 기능 전환이 종전과는 사뭇 다른 성격이라는 반응이 나온다.
투자유치 등으로 지역 먹거리를 창출할 경제부지사, 지역 여론 주도층과의 소통으로 원활한 도정 운영을 유도할 정무부지사에 대한 역할론보다 이번 기능 전환이 2년 후 있을 김영환 지사의 재선가도용이라는 분석이 많다.
지난 22일 열린 도의회 임시회(419회)에서 부지사 기능을 개편하는 '충청북도 행정기구 설치 조례 일부개정조례안'이 최종 통과했다. 이 조례는 공포 절차를 거쳐 오는 9월 1일부터 시행한다.
김 지사의 민선8기뿐만 아니라 그동안 부지사 2자리 중 행정부지사를 고정적으로 두고 나머지를 '경제↔정무'로 기능이 왔다 갔다 한 적은 여러 번 있다.
경제부지사는 민선5기 이시종 전 지사 때인 2012년 12월 28일 처음 도입했다. 지사 당선 후 투자유치의 필요성을 공감하고 부지사 기능을 정무에서 경제로 바꿨다.
이어 재선에 성공한 후 얼마 후 2014년 6월 27일 경제부지사를 다시 정무부지사로 전환해 6년간 지속했다. 이후 3선에 성공한 이 지사는 2020년 1월 1일 정무라인을 축소하고 경제부지사를 부활시켜 현재까지 이어지고 있다.
그러나 이번 정무부지사 전환이 예전과 다르게 순수성을 의심받는 이유는 '시기'에 있다.
정무부지사는 도지사를 대신해 정무적 행사·회의에 참석하거나 의회·정부·국회·정당·사회단체 업무 협조, 언론기관 협력관계 유지 등을 수행한다. 외연적으로는 정치-행정 간 유연한 관계 형성이라는 역할이 주어졌으나 실질적으로는 지사가 정치적으로 만나야할 인물이나 찾아야 할 자리를 대신해 주는 사실상 정치보좌에 가깝다.
이시종 전 지사는 6회 지방선거를 1년 반 정도 남기고 선거채비에 들어갈 시점에 정무부지사를 경제부지사로 전환했다. 이어 선거를 마친 직후에 다시 경제부지사를 정무부지사로 변경했다.
반면 김 지사는 2026년 6월 지방선거를 앞두고 경제부지사를 정무부지사 체제로 전환한 것이다. 취임 직후도 아닌 선거를 앞둔 시기 정무진을 강화하자 예전에 없던 선거용 색깔이 짙다는 평가가 나온다.
여기에 오송 K-바이오스퀘어 조성과 청주공항 활성화, 반도체·이차전지 투자유치 등의 핵심 현안에 필요한 부단체장 기능을 없애고, 정무특별보좌관에 정무보좌관도 모자라 정무부지사까지 보태니 과다하다는 논란이 커지는 것이다.
임용 방식도 이 같은 해석에 힘을 실어 준다. 정무부지사 직위는 공모를 통한 개방형임기제가 아닌 행정기구 설치 시행규칙 개정으로 다른 보좌관들처럼 지사가 지명하는 별정직을 부여할 가능성이 크다. 공모로 내외부의 적임자를 발탁하는 것이 아닌 지사의 선택으로 정무부지사를 임용하는 방식이다.
이런 방식으로 같은 당 소속 국민의힘 지역 정치인이 정무부지사로 이미 내정됐다는 낙점설이 돌고 있다. 해당 정치인은 '국민의힘 한동훈 당대표 후보계'로 알려졌다. 한 후보가 23일 전당대회에서 당대표로 선출되면 김 지사는 직속 라인으로 묶일 수 있다.
광역 시·도지사의 공천 칼자루는 중앙당에서 쥐고 있어 한동훈계 정무부지사의 조력만 있다면 '친윤계'를 자청하는 김 지사는 당내에서 배척이 아닌 새로운 입지를 다질 수도 있다. 정무 기능 강화에 여러 가지 관측이 나오는 이유다.
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