![지난달 22일 KIGAM은 부산 영도 인근해에서 최신 물리탐사선 '탐해 3호'의 승선 취재를 개방했다./뉴스1 ⓒ News1 윤주영 기자](https://i3n.news1.kr/system/photos/2024/5/29/6676411/original.gif)
(부산=뉴스1) 윤주영 기자 = 부산 앞바다서 만난 물리탐사선 '탐해 3호'는 전장 100미터, 무게 7000톤에 육박하는 크기다. 거주시설보다 과학 장비가 더 많다. 대륙붕·대양·극지 등 전 세계 해저를 탐험하며 자원을 찾을 수 있는 '스펙'을 갖췄다.
한국지질자원연구원(KIGAM)은 지난달 31일 포항 영일만항에서 탐해 3호의 공식 취항식을 열었다고 2일 밝혔다.
KIGAM 주관하에 1678억 원을 들여 건조한 이 배는 해저 지형을 분석하고 자원을 탐색하는 게 임무다. 지난달 23일 KIGAM이 개방한 승선 취재에선 이에 투입될 장비 모습과 작동 원리를 확인할 수 있었다.
탐해 3호의 스캔 방식은 기본적으로 '해양탄성파 탐사'다. 해저 면까지 충격파를 쏜 뒤 바닥서 반사되는 파동을 분석하는 것이다.
여기엔 36개의 에어건과 8개 조의 반사파 수집용 장비 '탄성파 스트리머'가 쓰인다. 탄성파 스트리머는 1조당 6㎞ 길이의 띠 형태를 취한다.
에어 건에선 공기폭탄의 일종인 '음원'이 방출되며 최초 파동을 만든다. 이후 반사파가 발생하면 스트리머에 7.5m 간격으로 박힌 탐지 장치 '수진기'가 이를 기록한다. 이후 선박 연구 시설에서 파형을 분석하는 것이다.
![탐해 3호엔 반사파 수집용 장비인 '탄성파 스트리머'가 8개 조 탑재됐다. 스트리머는 1조 당 6㎞의 띠 형태를 취하는데 평소엔 선박에 돌돌 말려 탑재된다./뉴스1 ⓒ News1 윤주영 기자](https://image.news1.kr/system/photos/2024/5/29/6676418/high.jpg/dims/optimize)
단단한 암석층, 공간 등 지저 구조에 따라 반사파 특성은 바뀐다. 이런 변화를 분석하면 지저 구조를 파악할 수 있다.
최윤석 KIGAM 해저지질탐사연구센터장은 "파장 충돌 지점이 암석층, 가스층이냐에 따라 반사파 진폭·파형도 달라진다"며 "액체·기체가 들어찬 지점을 찾으면 여기서 가스·석유 탐색을 시작해 볼 수 있다"고 설명했다.
스트리머를 모두 전개할 경우 한 번에 350m 폭의 바닥을 스캔하며 항해할 수 있다. 깊이로는 지저 5㎞ 내외까지 지질 정보를 읽어낸다. 좁은 지역서 이를 수천~수만 회 반복하면 해저지형 3차원 지도를 만들 수 있다.
이런 작업은 자원 탐색뿐 아니라 지구온난화를 막는 데 기여할 수 있다. 가스 채굴 뒤 비어버린 공간을 찾으면 탄소 포집·저장(CCS)소로 활용할 수 있기 때문이다. 이달부터 50여일간 서해 인근서 진행되는 첫 임무도 이를 찾는 것이다.
향후 다른 임무로는 태평양서 희토류를 탐색하는 게 예정됐다. 김병엽 KIGAM 해저지질에너지연구본부장 "지난해 과학기술정보통신부와 태평양 희토류 분포를 연구했다"며 "우리나라 육상에선 어려우니 공해상에서라도 희토류 유망 지역을 찾아볼 예정"이라고 설명했다.
다만 수집 정보를 보존하는 데에는 장기적으론 보완이 필요하다.
수집 데이터는 선박 내 2개의 물리적 서버에 저장된다. 대양 한가운데서 클라우드로 데이터를 실시간 전송하기 어려운 탓이다. 유사시엔 승무원이 하드 디스크를 들고 탈출해야 하는 번거로움이 있다.
최 센터장은 "장기적으론 스타링크 등 위성통신을 활용해 클라우드로 데이터를 전송하는 방안도 살펴보겠다"고 말했다.
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