(세종=뉴스1) 임용우 기자 = 산업통상자원부는 고준위 방사성폐기물 연구용 지하 연구시설 부지공모를 추진한다고 17일 밝혔다. 방사성폐기물 처분시설과 유사한 심도에서 부지 특성 조사 및 안전성 입증 기술 등을 실험·연구할 예정이다.
산업부는 제2차 고준위 방사성폐기물 관리 기본계획, 고준위 방사성폐기물 연구개발(R&D) 로드맵 등에서 연구용 지하 연구시설을 활용한 방폐물 관리 기술 확보 방침을 밝힌 바 있다.
지하 연구시설은 처분시설과 유사한 심도인 지하 500m에서 우리나라 고유의 암반 특성과 한국형 처분시스템의 성능 등을 연구한다.
고준위 방폐장과는 별개의 부지에 건설하는 순수 연구시설로 운영 과정에서 사용후핵연료와 방사성폐기물은 전혀 반입되지 않는다. 미국‧독일‧스웨덴‧스위스‧캐나다‧벨기에‧프랑스‧일본 등 8개국이 연구용 지하 연구시설을 운영 중이거나 과거 운영한 바 있다.
산업부는 연구시설을 통해 국내 지질환경에 적합한 처분기술 개발과 전문인력 양성 등을 추진한다.
또 일반 국민이 고준위 방폐장과 유사한 환경을 체험할 수 있는 시설로도 활용된다.
안전성 확인 결과 공개 및 시설 개방 등을 통해, 부지선정 등 처분사업 전반에 관한 국민 수용성 확보를 위한 역할도 수행할 것으로 산업부는 기대하고 있다.
고준위 방폐물 관리 특별법 제정 이후 추진할 고준위 방폐장 부지선정, 건설 및 운영 과정에서 동 시설에서 개발한 기술을 활용할 예정이다.
부지선정은 한국원자력환경공단이 맡는다. 공단은 부지선정평가위원회를 구성하고 기초지자체가 제출한 유치계획서와 현장 부지조사 결과를 토대로 암종적합성 등 8개 항목을 평가하고 연내 부지선정을 완료할 계획이다.
산업부 방폐기금과 과학기술정보통신부 원자력기금을 활용할 예정이다. 산업부가 부지 및 시설 건설 비용을 부담하고, 연구프로그램 개발, 시설설계, 연구모듈 특성화 비용 등은 공동으로 부담한다.
정부는 오는 25일 유치에 관심이 있는 지방자치단체를 대상으로 사업설명회를 연다. 다음 달 19일까지 유치의향서, 오는 8월 2일까지 계획서를 접수할 예정이다.
2026년 구축을 시작해 2032년 준공이 목표다. 운영 기간은 2030년부터 약 20년간으로 굴착 단계, 얕은 심도에서부터 수행할 필요가 있는 연구는 건설 과정에서 진행될 계획이다.
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