(멍크턴=뉴스1) 김남희 통신원 = 2023년 2월 21일, 캐나다 뉴브런즈윅주의 작은 마을 블랙스 하버(Blacks Harbour)는 한때 지역 주민들의 식료품을 책임졌던 오래된 식료품점은 현재 새롭게 변모하고 있다.
이곳은 작은 시골 마을로 '식재 사막'이라고 불리며, 식료품을 구매하기가 어려운 지역으로 알려져 있다. 가장 가까운 식료품점이 차로 15분 거리에 있어서, 저렴하고 영양가 있는 음식을 구입하기 어려웠다. 특히 대중교통이 부족한 상황에서 저소득층 주민들에게 큰 어려움이었다.
그러나 이제 블랙스 하버 주민들은 더 이상 먼 거리를 이동하지 않아도 된다. 이제 중심 거리를 거닐며 지역에서 갓 수확한 신선한 채소를 구입할 수 있게 되었다. 비영리 단체가 운영하는 실내 농장이 앞으로 몇 주 안에 문을 열 예정이라고 브라이언 고긴(Brian Goggin)이 밝혔다. 현재 이 농장은 지역 레스토랑과 소규모 식료품점에 신선한 채소를 공급하고 있으며, 근처 농산물 시장에도 수확한 물품을 공급하고 있다.
블랙스 하버의 폐쇄된 식료품점은 예전의 모습과는 전혀 다른 건물로 변모하였다. 식료품점 내부에는 높이 2.4m의 50개의 수직 수경재배 타워가 눈에 띈다. 이 타워에는 신선한 케일, 양상추, 허브를 비롯한 다양한 식물들이 자라고 있다.
이 건물의 변화에 대한 주민들의 반응은 매우 긍정적이다. 올봄 첫 작물을 심었으며, 이후에는 새로운 씨앗이 근처에서 자라고 있어, 직원들은 4주마다 식물을 수확하고 이식하는 순환 작업을 완벽하게 수행하고 있다.
이러한 방식은 지속 가능한 농업 운영을 위한 중요한 요소로 작용한다. 매일 12~13시간 동안 적절한 빛과 필요한 물과 영양소를 식물에 공급함으로써, 식물이 건강하게 자라도록 유지된다.
또한, 이 환경은 해충과 기후 변화로부터 식물을 보호하고 식물이 적절한 조건에서 생존할 수 있도록 한다. 이는 농업 생산성을 극대화하고 동시에 자원 소비를 줄이는 중요한 전략이다.
캐나다 농림축산식품부(AAFC)의 지원을 받아 동부 샬럿 워터웨이즈(ECW)가 이끄는 "빌리지 실내 농장 & 생활 실험실" 프로젝트가 진행되고 있다. 이 프로젝트는 지역 식품 인프라 기금(LFIF)으로부터 13만 달러(약 1억 3천만 원)를 지원받아 신선한 식품을 생산하고 지역사회의 탄소 배출량을 줄이는 것을 목표로 한다.
프로젝트의 전무이사인 브리아나 카위(Briana Cowie)는 "뉴브런즈윅은 수입 의존도가 높아 식량이 불안정한 지역이다. 우리는 지역 사회 구성원 및 정부와 협력하여 해결책을 마련하게 되어 기쁘다"고 말하며 이번 프로젝트의 중요성을 강조했다.
프로젝트: 빌리지 실내 농장 & 생활 실험실의 목표는 간단하다. 현지에서 재배한 영양가 있는 식품을 통해 지역 사회에 식량을 공급하는 것이다. 동부 샬럿 워터웨이즈는 세인트 조지 & 지역 푸드 뱅크, 세인트 스티븐의 네이버후드 웍스등 여러 식품 서비스 제공업체와 협력하여 지역 식품 저장 및 유통을 최적화하기 위한 계획을 개발하고 있다. 이를 통해 체계적이고 유연한 식품 시스템을 구축하려는 노력이 지속되고 있다.
네이버후드 웍스의 프로그램 코디네이터인 로리 포렐은 "우리는 작년 10월부터 우리 지역의 동부 샬럿 워터웨이즈 및 기타 식품 서비스 제공업체와 회의를 시작했고, 다른 비영리 제공자들과 지식을 공유하며 지역 사회에 양질의 식품을 공급한다는 공통 목표를 향해 노력할 좋은 기회가 되었다"고 밝혔다. 네이버후드 웍스는 작년 7월부터 10,000끼가 넘는 음식을 제공했으며, 앞으로도 더 많은 사람들에게 계속해서 식량을 제공할 계획이다.
블랙 하버의 실내 농장은 단순히 식량을 생산하는 것 이상의 의미를 지닌다. 이곳에서는 업계의 기술 부족 문제를 해결하고 작물 다양화 분야의 연구 및 혁신을 늘리기 위해 실내 농업(CEA)을 위한 학습 프로그램을 개발 중이다.
2022년 10월 동부 샬럿 워터웨이즈는 직원들은 뉴브런즈윅의 다른 통제된 실내 농업을 견학하며 많은 것을 배웠다. 이러한 파트너십을 통해 주 내 실내 농업을 늘리려는 목표를 달성하고 있다.
현장에서 만난 브라이언 고긴(Brian Goggin)은 2020년부터 이 프로젝트에 기술 감독을 제공해왔다. 그는 "뉴브런즈윅 대학에 있는 동안 나는 일 년 내내 지역 사회에 신선한 야채를 제공하는 데 사용할 수 있는 작물 선택과 다양한 CEA 기술을 이해하기 위해 생물학 석사 과정을 마쳤다"라며 자신의 역할을 설명했다.
이번 프로젝트는 지역사회의 식량 안보를 강화하고, 탄소 배출을 줄이며, 뉴브런즈윅 주민들의 삶의 질을 향상하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
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