(서울=뉴스1) 음상준 기자 = 방역당국이 잇따라 방역수칙을 완화함에 따라 마지막으로 남은 '확진자 7일 격리' 조치가 추가로 해제될지 관심이 쏠리고 있다. 향후 정부가 확진자 7일 격리마저 해제할 경우 일상회복에 성큼 다가서기 때문이다.

하지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)은 다른 사람에게 전파되는 특성 때문에 완전히 해제하기보다는 격리 기간을 줄이는 방안이 더 유력하다.

지난해 상반기 격리 조치를 조정하는 방안에 대해 시기상조라는 반응이 많았다. 올해는 정부의 일상회복 계획에 따라 격리 기간이 조정될 가능성이 높다.

신규 확진자가 꾸준히 감소하는 것도 일상회복 정책에 무게가 실린다. 지난 22일 0시 기준 국내 신규 확진자는 1만3082명 발생했다. 1주일 전(15일) 1만4949명보다는 1867명(12.4%) 감소했다.

입원 치료를 받는 위중증 환자는 186명으로 전날(195명)보다 9명 줄었다. 13일째 전일 대비 감소세가 이어졌다. 사망자는 14명으로 누적 사망자는 3만3887명이다. 최근 1주일 일평균 15명이 숨졌다. 코로나19 누적 치명률은 지난해 9월부터 꾸준히 0.11%를 유지하고 있다.

지난달 2일 입국 후 PCR 검사를 시행한 이후 확진 판정을 받은 중국발 단기체류 외국인은 모두 823명이다. 누적 양성률은 22일 기준 6%였다.

백순영 가톨릭대학교 의과대학 명예교수(미생물학전공)는 "중국 유행 상황이 안정적이라 전 세계적으로 감소세가 확실시되고 있다"며 "봄이 되면 엔데믹(풍토병화)을 선언하는 나라도 많을 것이며, 3월 유행에 큰 영향이 없을 것"이라고 전망했다.

사정이 이렇다 보니 방역당국 입장도 7일 격리에 대해 해제 또는 단축으로 무게가 실리는 분위기다. 지영미 질병관리청장은 지난해 12월 23일 "(코로나19) 바이러스가 배출되는 기간은 1주일 정도이며, 그만큼 격리가 필요하다"며 "향후 (감염병) 등급이 낮아진다면 의무를 해제할 수 있다"고 말했다. 당시 여당에서 확진자 7일 격리를 3일로 줄이자는 의견이 나오자 신중론을 펼친 것이다.

이후 당국은 7차 유행이 주춤하자 방역수칙을 잇따라 풀었다. 실내 마스크 1단계 해제에 이어 중국발 입국자에 대한 방역수칙도 대거 해제했다. 지금 같은 감소세를 유지할 경우 이르면 3월 말 또는 4월 초 실내 마스크 2단계 해제 조치가 이뤄질 수 있다는 전망도 나온다.

지영미 질병청장도 최근 들어 "실내 마스크 1단계 의무를 해제하면서 (7일 격리) 논의를 시작할 단계가 됐다" 밝혔다. 7일 격리 원칙에서 한발 물러선 것이다.

해외에서도 격리 의무 조치가 풀리고 있다. 홍콩 정부는 지난달 30일부터 코로나19 감염자 격리 명령을 폐기했다. 중국 본토의 사회적 거리두기 완화 정책에 따라 단계적 일상회복 (위드코로나)에 나선 것이다.

백신 접종률을 높이는 등 사전적인 환경 조성이 필요하다는 견해도 나온다. 김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수는 "확진자가 폭증할 가능성은 낮지만, 여전히 동절기 백신 접종률이 저조하다"며 "(방역 조치를 해제하고) 위중증과 사망자가 늘어날 가능성을 대비해야 한다"고 강조했다.

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