청와대 전경. © News1 이명근 기자


국내 최대 보수단체인 한국자유총연맹 회장 선거에 청와대 행정관이 개입한 의혹(8월 13, 14, 19일 뉴스1 보도)과 관련해 연맹 측이 당사자인 이모 사무총장의 대의원 자격을 박탈하고 해임 절차를 밟고 있지만 정작 의혹의 불을 지핀 청와대는 묵묵부답으로 일관하고 있다. 이 때문에 정치권 안팎에서는 청와대가 의혹 확산을 막기 위해 한국자유총연맹 선에서 당사자를 경질시키고 마무리하면서 '꼬리 자르기'에 나선 것 아니냐는 지적이 나오고 있다.

한국자유총연맹은 "이 사무총장이 내부 선거규정을 위반하는 등 부적절한 처신을 했다고 보고 회장 선거 투표권이 있는 대의원의 자격을 지난 15일 박탈했다"고 19일 밝혔다.

이와 함께 연맹 측은 다음날 이 사무총장에 대한 해임 요구안을 윤상현 한국자유총연맹 회장 권한대행에게 보고하고 이사회 최종 의결을 앞두고 있다.

연맹 측의 이 같은 움직임은 선관위 조사결과 그동안 제기된 이 사무총장과 청와대의 특정후보 밀어주기 의혹을 사실로 확인하고 후속 조치를 내린 것으로 풀이된다. 그러나 의혹의 핵심인 청와대는 이 같은 한국자유총연맹의 움직임에도 불구하고 이 사무총장을 만났다는 정무수석실 소속 허모 행정관에 대한 후속 조치는 커녕 진상조사도 제대로 진행하고 있지 않은 채 사태를 방관하고 있는 것으로 나타났다.

청와대는 앞서 지난 13일 선거개입 의혹에 대해 "전혀 모르는 일이고 청와대 직원 중엔 그런 이름을 가진 사람이 없다"고 입장을 밝혔다가 이후 뉴스1에 전화를 걸어 와 해당 행정관의 근무 사실을 확인했다.

이후 청와대 정무수석실은 허 행정관을 상대로 간단한 조사를 벌였지만 "그런 일 없다"는 허 행정관의 답변을 정확한 사실관계 확인도 없이 그대로 수용한 것으로 알려졌다.

한국자유총연맹은 서울과 세종시를 포함한 전국 17개 광역시·도 지부와 228개 시·군·구에 지회를 둔 국내 최대 사단법인 보수단체로 회원수만 150만명에 달한다.

또 '한국자유총연맹 육성에 관한 법률'에 따라 매년 국고를 지원받으며 매 회계연도 세입·세출예산서와 사업계획서를 안전행정부 장관에게 제출하는 등 정부의 관리감독을 받고 있다.

이 때문에 정치적으로 이용될 우려가 높다는 지적이 있다.

청와대가 이 같은 민간 보수단체 회장 선거에 개입했다는 의혹은 보수와 진보의 이념 갈등을 배후에서 조종하며 여론에 지대한 영향을 미칠 수 있고 직권남용에 해당할수 있다는 점에서 정치권에서는 국정원 대선개입 의혹과 더불어 심각한 문제로 받아들이고 있다.

김현 민주당 의원은 "한국자유총연맹은 국가의 지원을 받는 관변단체"라며 "과거 이명박 정권 시절 촛불집회 현장에서 정부가 감시감독을 한 사실이 드러나 국민 지탄을 받았는데 청와대 관계자가 관변단체 관계자를 사주해 (여론을) 배후에서 조종하려 한 것 아니냐"고 지적했다.

김관영 민주당 수석대변인은 "청와대가 관변단체의 선거에 개입했다는 게 사실이라면 당사자는 책임을 져야 할 것"이라며 "청와대가 자유총연맹 선거에 개입한 게 맞다면 굉장히 부적절하고 심각한 문제이기 때문에 청와대는 진상규명을 명확히 해야 할 것"이라고 말했다.

한국자유총연맹은 19일까지 전국대의원을 상대로 선거운동을 한 뒤 20일 투·개표를 거쳐 회장 당선자 공고를 내며 임기는 3년이다.


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