박근혜 대통령이 지난 9일 청와대에서 긴급민생대책회의를 주재하고 있다. (청와대 제공) 2014.5.9/뉴스1 © News1 박철중 기자


박근혜 대통령이 휴일인 11일 긴급 수석비서관 회의를 소집하는 등 대국민사과가 임박했다는 징후가 포착됨에 따라 정홍원 총리의 사표수리와 후임 총리 인선도 예상보다 빨라질 것이라는 전망이 힘을 얻고 있다.박 대통령은 지난달 27일 민경욱 청와대 대변인을 통해 정 총리의 사의표명에 대해 수리방침을 표명하면서 "그러나 지금 가장 시급한 것은 구조작업과 사고 수습으로, 이것이 최우선이기 때문에 사고수습 이후에 수리하는 것이 바람직하다고 생각한다"고 밝혔다

하지만 세월호 침몰사고 한 달을 앞두고 실종자에 대한 1차 수색작업이 마무리되는 등 사고수습이 마무리되는 시점이 다가오면서 총리 교체가 수면 위로 부상하고 있다.

또한 청와대 내부에서는 백기승 국정홍보비서관과 류정아 관광진흥비서관이 사퇴하는 등 인적쇄신 분위기가 가시화하고 있다는 점도 이 같은 전망에 힘을 실어주고 있다. 이와 관련 청와대 관계자는 "청와대가 (정부 인적쇄신 보다) 먼저 솔선수범을 보여야 하지 않겠냐"고 말했다. 아울러 청와대가 지난 8일 대통령 주재 긴급민생대책회의 갖는 등 국정운영 정상화의 시동을 걸고 있고, 휴일인 11일에는 박 대통령이 수석비서관 회의를 긴급 소집해 세월호 수습대책을 논의하는 등 변화가 감지되고 있다.

이에 청와대 주변에서는 박 대통령의 대국민사과가 임박했으며 이르면 이번 주 중 정 총리 사표가 수리되고 후임 총리가 발표될 것이라는 관측도 나온다.

이와 관련 청와대와 여권에서는 늦어도 이번 주 중에는 후임 총리를 임명하고 6·4 지방선거 직후 개각을 단행해야 한다는 전망이 많다.

여권은 지방선거 이전에 후임 총리를 임명해 세월호 침몰 사고에 따른 부정적 파장을 최소화하려는 입장인 것으로 알려져 있다. 박 대통령으로서도 세월호 사건이 지방선거 패배로까지 이어질 경우 국정 운영의 동력을 상실할 수 있다.

반면 청와대의 후임 총리 인선작업이 예상보다 늦어질 것이라는 전망도 조심스럽게 제기되고 있다.

세월호 이후 국가개조라는 큰 명제 앞에 요구되는 자질·조건이 많은 데다, 총리 인선이 박근혜 대통령의 개혁 시금석이란 인상을 줄 것이기 때문이다. 이에 따라 청와대는 강력한 지도력과 함께 '일하는 총리'라는 느낌이 강한 인물을 찾아야 하는 과제를 안고 있다.

문제는 우선 그만한 인물을 찾기가 어려울 뿐더러 '일인지상 만인지하(一人之上, 萬人之下)'로 불리는 총리가 '국가개조'의 중책을 맡아 강력한 리더십을 발휘할 경우 예상치 못한 문제가 발생할 가능성이 높다는 점이다.

'카리스마' 강한 총리가 청와대와 갈등을 빚다가 물러난 대표적인 전례로는 지난 1993년 12월 총리직에 오른 감사원장 출신의 이회창 전 총리가 있다.
지난 1993년 10월 서해 훼리호 사건과 두 달 뒤 우루과이라운드 쌀 개방 파동에 대한 책임을 지고 김영삼 정부 초대 총리였던 황인성 총리가 사임하고 강력한 카리스마의 이 전 총리가 기용됐지만, 청와대와 국가안전기획부(현 국가정보원)와의 갈등으로 '4개월 단명(短命) 총리'라는 불명예를 안고 떠나야 했다.

이후 이 총리는 '대쪽 판사' '대쪽 총리'라는 별명을 얻으며 김 전 대통령 시절 신한국당 총재를 거쳐 대통령 후보에까지 올랐다. 이처럼 국정쇄신을 위한 '강력한 리더십'의 총리 기용은 차기 대선 주자를 발굴해 키우겠다는 정치적 해석을 낳을 수 있는 등 정치적 파장이 상당할 수 있다.

또한 청와대는 세월호 참사를 수습하고 공직사회 개혁에서 불거질 기존 권력과의 갈등을 원만히 해결할 수 있는 조직 장악력, 협상력, 균형감각, 대국민소통능력 등을 갖춘 인물을 찾기가 쉽지 않은 형편이다.

이전 같으면, 관료, 법조인 등의 전력이 적극적인 검토대상이었지만, 관료에 대한 실망감, 법조인 편중 등으로 각각 배제요건으로 작용하고 있어 총리 인선에 어려움을 가중시키고 있다는 분석이 청와대 주변에서 나오고 있다.

이에 따라 비관료 출신의 정무형 인사가 총리로 발탁될 것이라는 주장도 있지만 의외의 인물이 깜짝 중용될 수도 있다는 주장도 나온다. 하지만 박 대통령이 독단적인 인사를 하기엔 부담이 큰 만큼 예상인물이 새 총리로 내정될 가능성이 높다는 견해도 많다.

이에 청와대는 후임 총리인선 시간이 다가오면서 고민이 그만큼 더 깊어지는 분위기다.


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