안대희 국무총리 후보자가 22일 오후 서울 종로구 정부서울청사 브리핑실에서 후보자 지명 소감을 발표하고 있다. 2014.5.22/뉴스1 © News1 박지혜 기자


청와대는 22일 정홍원 국무총리 후임으로 안대희 전 대법관을 내정했다고 발표했다. 정 총리가 지난달 27일 세월호 사고에 대한 책임을 지고 사의를 표명한 지 25일 만이었다. 정 총리의 사의표명 이틀 뒤인 29일 박근혜 대통령은 국무회의 자리에서 세월호 참사의 원인이 과거로부터 쌓인 적폐(績弊)라고 지적하고 제2건국에 준하는 국가개조의 의지를 밝혔다.

이로 인해 박근혜 정부 두 번째 총리는 과거의 적폐를 일소하는 공직사회 개혁을 이끄는 '국가개조'의 막중한 임무를 부여받게 됐고, 국민들의 이목은 후임 총리에 어떤 인물이 맡게 될 지에 모아졌다.

이때부터 "과거의 부조리와 적폐를 뿌리 뽑는" 공직사회 개혁에 적합한 인물로 안 내정자와 김영란 전 국민권익위원장 등 법조계 인사들이 거론되기 시작했다. 물론 세월호 참사로 상처받은 국민들을 다독이고 국민통합을 가져올 수 있는 총리가 필요하다는 지적에 한광옥 국민대통합위원장 등도 함께 언급됐다.이번 안 전 대법관의 내정으로 박 대통령이 '통합'보다는 개혁을 더 중시하고 있다는 사실이 드러난 셈이다.

청와대는 지난달 27일 정 총리가 사임의사를 표명하자 곧바로 후임 총리 인선작업에 돌입한 것으로 알려졌다. 당시 청와대 관계자는 "세월호 수습작업에 전력을 다하고 있지만 후임 총리 인선작업도 동시에 하고 있다"고 말했다.

하지만 총리 인선과정이 쉽지는 않았다. 세월호 사고 수습과정에서 보여준 관료사회의 무능과 혼란으로 관료 출신이 배제되면서 인재풀이 제약을 받은 것으로 알려졌다. 또한 '국가대개조'의 중책을 맡아야 한다는 점 때문에서 일부 인사들이 총리 추천을 고사한 것으로 알려졌다.

박 대통령은 세월호 참사라는 위기를 극복하고 비정상의 정상화, 공직사회개편, 국가개조 등의 임무를 책임질 사람으로 원로급 총리후보 보다는 국가개조를 대표할 수 있는 패기와 추진력, 참신성 등을 갖춘 상대적으로 '젊은 총리'를 찾았고 결국 안 후보자로 좁혀졌다.

그러던 중, 지난 11일 휴일임에도 불구하고 박 대통령이 긴급 수석비서관 회의를 주재하는 등 대국민사과가 임박했다는 징후가 포착되면서 후임 총리 인선도 어느 정도 마무리 됐을 것이라는 관측이 나오기 시작했다. 이때 청와대 일각에서는 박 대통령이 이미 후임 총리에 대한 결심을 굳혔고 예상보다 빠르게 인사검증 작업을 마쳤다는 얘기가 나왔다.

'차떼기 수사'로 유명세를 떨친 안 후보자는 지난 2003년 노무현 전 대통령 측근 비리와 한나라당 대선자금에 대한 성역없는 수사로 '안짱' 이라는 별명을 얻었다.

이후 박 대통령은 '삼고초려' 끝에 안 후보자를 영입해 새누리당 정치쇄신특별위원회 위원장에 임명했다.

당시 박 대통령은 업무에 있어 직언(直言)을 주저하지 않는 안 후보자의 능력을 높이 평가했던 것으로 알려졌다.

안 후보자는 지난 대선에서 한광옥 전 민주당 상임고문의 영입을 놓고 박 대통령과 갈등을 빚은 적이 있다. 이에 정치권은 박 대통령에게 직언을 할 수 있는 강단 있는 인물이 현재로선 강력한 개혁을 이끌 수 있을 것으로 보고 안 후보자의 총리 기용 가능성을 높게 보고 있었다.

또한 평생공직에 있으면서 지난 2012년 신고된 재산이 9억9000만원으로 국회인사청문회를 무난히 통과할 수 있을 것으로 본 점도 안 후보자 낙점의 주요 이유가 됐다.


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