美국방부 "北, 손실 병력만큼 추가파병…드론전 익혀 전술 변화"

(서울=뉴스1) 김지완 기자 = 북한이 지금까지 발생한 사상자를 보충하는 만큼의 병력을 러시아로 추가 파병했다고 미국 국방부 당국자가 확인했다.

자유아시아방송(RFA)에 따르면 이 당국자는 5일(현지시간) 북한이 러시아의 우크라이나 전쟁 지원을 위해 추가 파병을 했으며, 그 규모는 1만 명 이상의 큰 규모가 아니고 최전선에서 나온 사상자를 보충하는 수준이라고 밝혔다.

국가정보원도 지난달 27일 북한군의 일부 추가 파병이 있었다고 밝힌 바 있다. 정부는 북한의 추가 파병 규모를 1000명 정도로 추정했다.

최근 우크라이나를 방문한 유용원 국민의힘 의원은 우크라이나 국방부 정보총국(GUR)을 인용해 2차 파병 규모가 1500명 정도고 "이미 현지 적응훈련 후 러시아 쿠르스크 인근에 배치됐다"고 전했다. 또 "3500여 명이 러시아 극동 지역에서 현지 적응훈련을 받고 있으며 3차 파병 가능성이 있다"고 덧붙였다.

이것이 사실이라면 추가 파병된 북한군은 4500~5000명 정도이며, 이는 지난해 10월 파병된 북한군 1만 1000명 중 발생한 사상자 4000여 명과 비슷한 규모다.

미국 국방부 당국자는 또 최전선에 복귀한 북한군의 전술이 원래 벌판에서 무리를 지어 달려가는 식에서 지금은 소규모로 조심스럽게 이동하는 식으로 바뀌었다고 말했다. 또 북한군이 드론 공격 경험 등을 통해 학습한 것으로 보인다고 부연했다.

비딤 스키비츠키 GUR 차장도 지난 3일 우크라이나 매체인 'RBC-우크라이나' 인터뷰에서 북한군이 신기술과 새로운 전술을 활용하는 현대전 경험을 쌓고 있다고 분석했다.

gwkim@news1.kr