자꾸 발 쩝쩝, 강아지 '발사탕' 행동 어떻게…"야단치지 마세요"

(서울=뉴스1) 한송아 기자 = "우리 토토 또 발사탕 빠네~ 그만하자."

강아지가 자기 발을 쩝쩝거리며 핥는 행동을 '발사탕 빤다'고 부른다. 이 행동은 발바닥의 습진과 피부염을 발생시키고 악화시킬 수 있다.

한번 시작하면 몇 시간을 하는 경우도 있어 온라인 커뮤니티에서는 발사탕 빠는 반려견을 혼내거나 타이르는 보호자도 종종 보인다. 반려견은 왜 이런 행동을 하는 걸까.

18일 스파크펫, 조에티스 등에 따르면 반려견이 발사탕 빠는 행동은 고온다습한 여름철에 더 심해질 수 있다. 빠르게 원인을 찾는 것과 동시에 보호자의 세심한 관리가 필요하다.

반려견이 발사탕을 빠는 이유는 다양하다. 가끔 한다면 자기 털을 정돈하거나 안정을 취할 때 하는 정상적인 행동이다.

하지만 행동이 잦아지면 문제가 있다는 신호다. 산책 중 발바닥에 풀이나 가시 등 이물질에 의한 상처, 세균이나 곰팡이 감염, 알레르기, 관절 통증, 불안과 무료함으로 인한 스트레스 등이 원인일 수 있다.

발을 빠는 행동이 오래 지속되면 발가락 사이 피부가 붓거나 짓무르고 피가 나는 지간염이 악화한다. 심하면 강박 행동으로까지 이어진다. 이때 증상 개선이 잘되지 않다 보니 보호자들은 발사탕 빠는 모습을 목격하면 "안 돼! 하지마!" 등 소리를 치며 혼내기도 한다.

김민희 반려견 비강압 트레이너(스파크펫)는 "야단을 치면 반려견에게 좌절감을 주고 스트레스를 높여 오히려 보호자가 보지 않을 때 더 심하게 핥는 부작용을 낳는다"며 "풍부화 장난감을 제공하거나 산책 횟수와 시간을 늘려 다른 곳에 집중할 수 있도록 해줘야 한다"고 조언했다.

특히 반려견이 발을 깨물고 핥게 만드는 근본적인 원인을 찾는 것이 중요하다. 만약 알레르기성 혹은 아토피성 피부염에 의한 가려움증 때문이라면 수의사 상담을 통한 약물 치료가 도움이 될 수 있다.

이다래 조에티스 반려동물팀 수의사는 "알레르기성 피부염은 초기에 치료를 시작하지 않으면 2차 감염을 동반한 만성적인 피부 손상을 일으켜 치료가 더욱 힘들어질 수 있다"며 "알레르기가 의심된다면 가까운 동물병원을 방문해 빠르게 치료를 시작하는 것이 좋다"고 말했다.

이어 "최초의 개 알레르기 피부염 치료 신약인 아포퀠 정은 피부 질환 개선 효과를 인정받는다"며 "최근 기존 아포퀠 정과 동일한 성분으로 출시한 아포퀠 츄어블 정은 반려견 입맛에 맞게 만들어 복용이 편리하고 약 먹는 스트레스까지 줄였다"고 설명했다.

반려견의 발사탕 행동을 줄이기 위해서는 평소 생활 관리도 중요하다. 외부 활동이 많아지는 여름철 자주 발을 씻기면 오히려 피부가 건조해질 수 있다. 피부가 건조해지면 가렵기 때문에 가려움증을 해소하려 과도하게 발을 핥게 된다.

김민희 트레이너는 "물이 닿는 것을 최소화할 수 있게 산책 신발을 신기거나, 발을 물로 씻기고 나면 차가운 바람으로 꼼꼼히 말려줘야 한다"며 "반려견용 워터리스 발 세정제를 이용하는 것도 권장한다"고 말했다. [해피펫]

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