10일 국회에서 정병국 바른정당 대표와 의원들이 헌법재판소의 탄핵심판 선고를 TV를 통해 지켜보고 있다. 2017.3.10/뉴스1 © News1 허경 기자

바른정당은 10일 박근혜 전 대통령에 대한 헌법재판소의 파면 결정 이후 지도부 총사퇴라는 초강수를 꺼내들었다.

그간 바른정당이 박 전 대통령에 대한 국회의 탄핵 소추를 주도하는 등 자유한국당과 차별화된 모습을 보였으나 지지율 침체 등 고전을 면치 못했다. 이 때문에 탄핵 인용으로 한국당의 위기가 현실이 된 상태에서, 보수의 적통임을 재인식시키고 새로운 지도부 출범과 함께 거듭나기 위한 의도로 풀이된다.

바른정당은 이날 오후 2시부터 국회에서 탄핵정국 비상시국 의원총회를 2시간가량 가지고 이 같이 결정했다.

오신환 대변인은 의총 직후 "당 대표가 살신성인의 정신으로 모든 것을 비우는 마음으로 사임했다"며 "함께한 의원 모두 그 뜻을 존중하고 받아들임으로써 향후 우리 정당이 국민 통합을 해내고 당내에서도 새로운 정치의 길을 가기 위한 출발이 될 수 있도록 뜻을 모았다"고 밝혔다.이어 그는 "함께한 최고위원 모두가 같은 마음으로 내려놓았다"며 "지도부 체제의 공백이 있으면 안되어서 주호영 원내대표가 권한대행을 할 예정"이라고 설명했다.

정병국 전 대표는 "바른정당이 올바른 평가를 받는 데 있어 비워야 채울 수 있다는 생각을 하게 됐다. 모든 당직자가 함께 사임하고 발전적 미래를 위해 당분간 권한대행 체제로 가기로 했다"고 부연했다.

그는 "국민 대통합을 위해 진력할 것"이라며 "보수 적통으로서, 건전한 보수세력으로 함께 할 수 있게 (정당의) 문을 열어놓고 갈 것"이라고 강조했다.

지도부 총사퇴는 정병국 전 대표가 돌연 사퇴 의사를 표명하면서 발단이 됐다. 이후 바른정당은 비공개 의총에서 지도부 총사퇴까지 결의했다.

사임을 결정한 시점에 대해 정 전 대표는 "헌재 선고를 보면서 만감이 교차했고 정치를 하면서 책임진다는 것이 얼마나 소중한 가치인지 깨달았다"며 "탄핵이 결정되고 나서 일어났던 일련의 사태를 보면서 정말 제대로 된 보수정당이 있어야 겠다는 생각을 가지게 됐다"고 전했다.

그러면서 "조금이라도 그 길에 도움이 된다면 제가 직을 던지는 것도 감수해야 한다는 생각을 갖게 됐다"며 "이를 계기로 바른정당이 비운 자리를 더 채워가면서 한국당 내에서 탄핵 결과를 수용하는 세력과는 함께 가야 한다는 생각을 갖게 됐다"고 했다.

바른정당 지도부에 대한 책임론은 지난 1월24일 창당 이후 1개월 만에 당의 지지율이 급락하면서부터 불거졌었다. 당시 당대표 사퇴-비대위 체제 전환 등이 당 일각에서 거론됐지만 당의 존폐 위기가 오히려 확전할 수 있어, 비상시국회의 등을 소집하는 수준에서 쇄신작업을 벌여왔다.

하지만 대통령 탄핵 결정으로 한국당이 열세의 상황에 놓이면서, 바른정당은 '지도부 총사퇴'라는 최후의 카드를 꺼내 쇄신의지를 드러냄과 동시에 반전의 계기를 마련하기로 한 것으로 풀이된다. 조기 대선 국면에서 바른정당이 주도권을 잡고 보수진영의 전열 재정비를 이뤄내겠다는 뜻도 담긴 것으로 보인다.


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