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롯데백화점이 알짜 매장 중 하나인 영등포점을 빼앗길 처지에 몰리면서 골머리를 앓고 있다.

7일 업계에 따르면 롯데백화점이 한국철도시설공단과 체결한 영등포역사 점용 계약이 2017년이면 끝난다. 이후 영등포역사는 기부채납 형태로 국가 소유가 된다. 만약 롯데측이 기부채납 이후 임대 계약 연장을 하지 못한다면 롯데백화점은 영등포역사에서 점포를 빼야 한다.현재 영등포역사를 운영하는 기업은 롯데역사로 롯데쇼핑과 특수관계자가 68%의 지분을 갖고 있다. 코레일은 25%를 보유 중이다. 롯데역사의 매출액은 2015년 기준 6127억원, 영업이익은 544억원이다. 그중 롯데백화점 영등포점의 매출은 5000억원을 조금 넘는 것으로 파악된다.

매출 규모 등으로 볼 때 영등포점은 전국 롯데백화점 점포 중 다섯손가락 안에 드는 알짜 점포다. 이런 점포가 계약 만료를 이유로 문을 닫을 경우 손해가 크기 때문에 롯데백화점 입장에서는 어떻게든 계약을 연장하려는 의지가 강하다.

하지만 정치권을 비롯한 여론이 롯데 측에 부정적이라는 점이 걸림돌이다.일단 철도시설공단은 현재 기부채납 이후 역사 관리 등을 위해 외부 용역을 준 것으로 알려졌다. 국가로 귀속된 이후 상업시설 관리를 위해 공개 입찰을 실시할 것인지 등 다양한 방안을 놓고 고민중인 것이다. 물론 롯데와의 계약 연장도 고민중인 방안 중 하나다.

이런 상황에서 정치권에서는 정부가 롯데와 계약을 연장해주려 한다는 의혹이 제기된다며 비판의 목소리가 나왔다. 국회 국토교통위원회 임종성(더민주·경기 광주을) 의원은 국토교통부가 점용허가를 연장하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다고 주장했다.

임 의원은 "2차 연구용역 중간보고서에 따르면 국토부가 영등포 민자역사를 운영하는 롯데역사에 유리하게 점용허가 연장의 타당성을 검토중"이라며 "이는 1차 연구용역 결과와 다른 것"이라고 지적했다. 1차 연구용역에서는 국가 위탁기관이 운영하거나, 새로운 협약을 통해 점용허가 기간을 연장하는 것이 바람직하다는 내용이 들어 있었다.

임 의원이나 일부 시민단체 등은 롯데가 총수일가 비리 문제로 검찰 수사를 받은 후 재판을 앞두고 있다는 점, '최순실 게이트'와 얽혀 있다는 점, 게다가 영등포점을 이용해 총수 일가의 재산 불리기를 했다는 점 등을 지적하며 점용허가 연장을 반대하고 있다.

이같은 분위기에서 딱히 대응할 방법이 없다는 점도 롯데의 고민이다. 어쨌든 정부가 모든 것을 원점에 두고 검토하고 있다는 사안에 대해 당사자인 롯데백화점이 '옳다, 그르다'를 말하기는 어렵기 때문이다.

게다가 문제로 지적되는 부분들은 대부분 그룹차원의 문제거나 이미 해당 매장과의 계약 종료를 통해 해소한 '과거 사안'이기 때문에 롯데백화점이 어떻게 개선할 여지가 없다.

롯데쇼핑 관계자는 "매출 등 실적 부진이 문제라면 해당 사안을 개선할 수 있는 방안이라도 제시할 텐데, 이는 정부의 민자역사 관리방안이라는 큰 그림에 속한 문제라서 우리가 어떻게 대응할 수 있는 것이 없다"며 "다만 용역결과가 롯데백화점 영등포점을 지속할 수 있는 방향으로 나오기를 기대할 수밖에 없다"고 말했다.


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