안철수, 김한길 새정치민주연합 공동대표가 18일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원, 여객선 침몰사고 대책위원장단 연석회의에 참석해 굳은표정을 짓고 있다. 2014.4.18/뉴스1 © News1 이광호 기자


호남지역에서 불거진 '당비 대납' 의혹이 새정치민주연합내 경선에 어떤 영향을 미칠지 관심이 모아지고 있다.전남도선거관리위원회는 지난 16일 전남지사 경선에 나선 이낙연 의원과 주승용 의원 양쪽에서 후보경선에 대비, 권리당원을 확보하기 위해 수천만원의 당비를 대납한 정황을 잡고 조사를 진행하고 있다.

선관위는 정황이 사실로 확인될 경우, 정치자금법 위반(금품수수)이나 공직선거법 위반(제3자 기부행위) 혐의 등을 적용해 검찰에 고발한다는 방침이다.

당비 대납 의혹은 현재 문제가 불거진 전남 지역 외에 광주·전북 등 다른 지역으로도 확산되고 있는 양상이다. 당비 대납 의혹이 불거지자 '개혁 공천'을 강조해왔던 당 지도부는 곤혹스러운 표정이다.

한 핵심당직자는 18일 뉴스1과 통화에서 "호남 지역은 예선이 본선이다 보니 저런 일이 생긴 것"이라며 "새정치와 개혁공천을 앞세우고 있는데, 이번 문제가 불거지면서 전체 선거에도 악영향을 미칠까 우려스럽다"고 말했다.

새정치연합은 일단 당 선관위와 윤리위 차원에서의 자체 진상조사에 나선 상황이다. 중앙당 선거관리위원장인 양승조 최고위원은 통화에서 "이번 문제는 정당에서 중대한 일이기 때문에 실무진에 철저한 조사를 지시한 상황"이라며 "(의혹이 제기된) 양쪽의 의견을 듣고 있다"고 밝혔다.

정치권에선 이번 당비 대납 의혹이 당내 경선 구도에 어떤 영향을 미칠지 촉각을 곤두세우고 있다.

현재 당내에선 개혁공천의 명분을 살리기 위해서라도 해당자들의 후보직을 박탈해야 한다는 목소리가 나오고 있다.

수도권의 한 재선 의원은 "이번 파문이 지방선거 전체에 악영향을 줄 수 있기 때문에 현재 문제가 되고 있는 후보를 모두 사퇴시켜야 한다"고 주장했다. 한 당직자도 "새누리당이 최근 경선 부정과 관련한 사안에 후보직을 박탈하는 등 빠르게 대처했던 것을 참고해야 한다"고 말했다.

다만 이번 의혹이 통합 전에 벌어진 사안인데다 현재 '공론조사 50%+여론조사 50%' 중심의 경선방식상 권리당원이 영향을 미칠 수 없다는 점에서 후보직을 사퇴시키는 것은 무리라는 의견도 있다.

한 3선 의원은 "당비 대납 문제는 통합 전의 문제다. 경선이 공론조사 선거인단과 국민여론조사를 통해 진행돼 당비와 관련된 권리당원도 국민의 한 사람으로 참여할 뿐이어서 경선과정에 미칠 영향은 거의 없다고 봐야 한다"고 말했다.

여의도 정가에선 '당비 대납' 의혹을 받고 있는 인사들이 대부분 옛 민주당 출신이라는 점에서 이번 의혹이 안철수 공동대표측 후보들에게 유리하게 작용하지 않겠느냐는 관측이 제기되고 있다.

김철근 새정치전략연구소장은 "당비대납은 없어져야 할 구정치의 유산이며, 옛 민주당의 동원경선의 전형을 보여준 것"이라며 "현 경선방식상 당비를 대납받은 당원들이 투표에 나와 도움이 되는 구조는 아니지만 도덕적인 문제가 될 수 있기 때문에 안 대표측 후보들에겐 아무래도 도움이 되지 않겠느냐"라고 말했다.
이를 의식한 듯 안 공동대표측 후보들은 당비 대납 의혹에 대한 철저한 조사를 촉구하며 공세를 펴고 있다.

전북지사 경선에 출마한 강봉균 전 재정경제부 장관은 17일 "당비대납 모집당원이 6만여명에 이를 것으로 추정된다"며 양승조 중앙당 선관위원장에게 공문을 보내 진상조사와 후보자격 박탈, 사법기관 수사의뢰 등을 요구했다.

전남지사 경선에서 안 대표측 후보로 분류되는 이석형 전 함평군수도 최근 성명을 내고 "당비대납은 참여 민주주의를 말살하고 여론을 호도시키는 악질적인 범죄"라고 성토했다.

당 안팎에선 이번 파문을 조기에 차단하고 개혁공천의 명분을 살리기 위해선 김한길·안철수 공동대표의 조속한 결단이 필요하다는 목소리에 힘이 실리고 있다.

핵심당직자는 "이번 당비대납 의혹으로 인해 '개혁공천을 해야 한다'는 목소리가 커질 수밖에 없게 됐다"면서 "두 대표가 조속히 결단을 내려 개혁공천의 명분을 살려야 한다"고 말했다.

최진 경기대 정치전문대학원 교수는 "새정치를 내세워 안 대표측과 민주당이 통합을 한 마당에 경선과 관련한 헌정치의 행태들이 나타날 경우엔 안 대표를 포함해 새정치연합 전체에 악영향을 줄 수 있다"며 "새정치라는 말이 무색하지 않도록 새누리당보다 깨끗한 경선, 새로운 경선으로 차별성을 보여줘야 한다"고 지적했다.


gayunlove@news1.kr