바이든의 마지막 임명자 윤리국장…트럼프 정부 저승사자 될까

(서울=뉴스1) 권영미 기자 = 바이든 행정부 거의 마지막에 취임한 미국 정부윤리국(OGE) 수장이 워싱턴의 뜨거운 감자로 떠오르고 있다. 공무원의 이해 상충을 방지하는 그가 오는 20일 취임하는 도널드 트럼프 대통령 하에서 어떤 역할을 하게 될지, 제대로 역할 할 수 있을지 관심이 모이고 있다.

지난달 16일 정보윤리국 국장에 취임한 데이비드 휘테마는 6일 로이터통신과 첫 공식 인터뷰를 가지며 최근 "인수팀과 연락을 취하며 협력하고 있다"고 말했다. 하지만 이외에는 차기 행정부 관련한 질문에 말을 아꼈다.

윤리 전문가들은 정부윤리국 국장은 모든 대통령직 인수위에서 주목받는 자리이지만, 휘테마는 트럼프의 두 번째 임기를 앞두고 트럼프와 그의 가족, 측근들의 수많은 사업 관계를 평가해야 하는 특별한 과제에 직면해 있다고 말했다.

게다가 트럼프 1기 때 당시 국장이었던 월터 샤우브가 트럼프 행정부와 갈등을 빚다가 조기 사임한 전력이 있어 휘테마도 앞길은 밝지 않다. 샤우브는 지난달 공개서한에서 일을 잘한다면 휘테마가 꽤 빨리 해고될 가능성이 높다고 밝혔다. 샤우브 전 국장은 2013년 취임했지만 트럼프 행정부와의 충돌로 5년 임기가 끝나기 전인 2017년 7월에 퇴임했다.

9년 동안 미 국무부에서 윤리 책임자로 재직한 휘테마는 상원에서 심사를 받은 수백 명의 새로운 후보자와 수천 명의 정부 임명자들에 대해 재정적 및 개인적 이해 상충에 대해 면밀히 조사하는 일을 하게 된다.

하지만 그는 공무원만을 대상으로 한다고 답해 억만장자 일론 머스크나 비벡 라마스와미 등 외부 고문을 조사하지는 않을 것임을 시사했다.

'정부윤리국이 하는 일은 무엇이냐'는 질문에 그는 "궁극적인 목표는 연방 직원이 개인적인 이익, 특히 금전적 이익이 아닌 국가 이익과 행정부의 정책 우선순위에 따라 결정을 내릴 수 있도록 하는 것"이라고 답했다. 그러면서 "정보윤리국 자체는 직원 수가 약 75명에 불과한 소규모 기관이다. 하지만 우리는 연방 직원과 더 직접적으로 소통하는 약 4000명의 윤리 담당자로 구성된 팀과 협력하고 있다"고 덧붙였다.

가장 중요한 임무 중 하나는 "후보자 재정 공개를 통해 상원 인준 후보자가 자신의 재정적 이해관계와 계약에 대한 완전한 공개 요건을 충족하도록 돕는 것"이라고 그는 말했다.

'정부윤리국이 이해 상충을 찾아낸 경우 다음 단계는 어떻게 되는지' 묻자 그는 "궁극적으로 연방 직원이 자신의 재정적 이해와 상충하는 업무에 종사하고 있는지가 중요하다. 이해상충법은 형법이므로 궁극적인 수단은 법무부의 기소다"고 말했다. 그러면서 "우리의 역할은 실제로 직원들에게 그러한 상황을 피하도록 조언하는 것이다. 잠재적인 이해 상충 문제를 알게 되면 기관 윤리 담당자와 협력하여 문제가 해결되도록 할 것이며, 궁극적으로 필요한 경우 법무부와도 협력할 것"이라고 답했다.

대통령이 이해상충법 적용을 면제하는 면제권을 부여할 수 있는 것이 맞는지 묻자 "경우에 따라 대통령과 기관장 또는 공무원은 면제를 승인할 수 있지만 반드시 정부윤리국과 상의해야 한다"고 말했다. 그러면서 "이해 상충이 그다지 중요하지 않다고 판단될 때 면제를 허용할 수 있다. 궁극적으로 정부윤리국은 면제가 언제 발령됐는지 알아야 하고 그와 관련한 내용은 공개될 수 있다"고 강조했다.

kym@news1.kr