북한, '대남 적개심' 끌어올려 'MZ세대 길들이기' 박차

(서울=뉴스1) 임여익 기자 = 최근 '평양 무인기 침투 사건'과 남북 연결도로 폭파에 이어 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 등으로 한반도 긴장을 고조시킨 북한이 대남 적개심을 활용해 '장마당 세대'를 결집하는 데 집중하고 있다.

북한은 3일 자 노동신문 보도에서 "우리 공화국의 주권과 안전을 침해하는 괴뢰 한국을 징벌할 천만 인민의 분노가 분출되고 있다"면서 "특히 각지의 계급교양거점을 찾는 청년 학생들의 발길이 끊이질 않고 있다"라고 보도했다. 한국의 도발 행위에 분노한 청년 세대가 스스로 체제선전 시설을 방문해 '멸적 의지'를 다지고 있다는 것이다.

지난달 16일에도 북한은 노동신문에서 "전국적으로 140여만 명의 청년 인민들이 군대 입대 및 복대를 원하고 있다"라고 주장한 바 있다.

북한은 남북관계가 악화될 때마다 한국에게 책임을 전가하며 청년들의 입대 탄원 및 서명 소식을 대대적으로 보도해 오곤 했다. 이번에도 역시 외부의 적을 내세우는 여러 사건을 부각시켜 주민들을 결속하고 당이 추진하는 '적대적 두 국가 관계' 방침을 정당화하려는 것으로 보인다.

주목할 점은 당국이 유독 '청년 세대의 분노와 복수 의지'를 강조하고 있다는 것이다. 이는 기성세대보다 비교적 체제 순응도가 낮은 북한 2030세대의 충성심을 끌어올리기 위한 목적으로 해석된다.

'북한의 MZ'인 장마당 세대는 1980년대 태어나 1990년대 '고난의 행군'을 겪은 세대다. 이들은 극심한 경제난·식량난 속 생존을 위해 장마당에서 직접 물건을 사고팔며 시장경제를 경험한 바 있다. 따라서 개인주의적 성향이 짙고 외부 정보에 민감하다는 특성을 갖는다.

그래서 장마당 세대는 북한 체제 유지의 '변수'로 여겨지곤 한다. 특히, 올해 들어 대북전단과 대북확성기방송이 활성화되면서 이들이 한국의 체제와 문화에 눈을 뜨는 것 아니냐는 당국의 우려가 나오고 있는 것으로 보인다.

이에 북한은 매체를 통한 단순 사상교육을 넘어 법을 통한 강력한 단속에도 나서고 있다. 이른바 '3대 악법'으로 불리는 반동사상문화배격법·청년교양보장법·평양문화어보호법 등을 제정한 것이 대표적인 사례다.

북한은 이러한 교육과 통제 전략을 통해 장마당 세대가 미래의 사회주의 혁명을 완수할 수 있도록 이들을 사상적·문화적으로 안정화시키고자 하지만 전략의 성공 가능성은 미지수다.

한편, 이번 '러시아 파병' 역시 젊은 세대를 동요시키는 또 하나의 위험 요인이 될 수 있다는 시각이 나온다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "타국 전장에서 북한군 사상자가 대거 발생하면 북한 내 청년세대의 여론이 악화될 수 있다"면서 "또 해외에 파견된 젊은 군인들로부터 외부 정보가 북한으로 역유입될 가능성도 있다"라고 설명했다.

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