전원회의 목전까지 '계엄·탄핵' 조용한 북한…새 대외전략 구상 돌입

(서울=뉴스1) 임여익 기자 = 북한이 '12·3 비상계엄 사태'와 이어진 탄핵 정국에도 잠잠하다. 한국에 대한 비난 메시지나 도발로 정치적 혼란에 개입하기보다는 '대화 시그널'을 보내는 미국의 트럼프 2기 행정부 출범과 한국의 정권 교체 가능성을 염두에 두며 새로운 대외 전략을 구상하고 있는 것으로 풀이된다.

지난 3일 비상계엄 사태 이후 북한은 며칠의 8일이 지나서야 한국의 상황을 관영매체로 보도하며 첫 반응을 보였다. 지난 11일 당 기관지 노동신문을 통해 해당 사태를 처음으로 보도한 북한은 윤석열 대통령의 탄핵소추안이 국회에서 가결된 뒤에도 이틀 뒤에야 관련 사실을 내부에 전했다.

현재까지 이번 사태와 관련해 북한이 내놓은 3번의 보도는 모두 담화, 성명, 논평 등 당국의 입장이 선명하게 표출되는 방식이 아닌 '사실 전달'을 위한 보도에 가까웠다. 내용도 한국 언론과 외신보도를 인용하고 있다는 점에서 이번 사태에 대해 북한이 상당히 절제된 태도를 보이고 있다는 평가가 나온다.

올해도 극심했던 북한의 물리적 도발 역시 잠잠해진 모양새다. 북한은 지난달 5일 단거리탄도미사일(SRBM) 발사 이후 탄도미사일 도발을 중단했으며, 오물·쓰레기 풍선 살포 역시 지난달 28일을 마지막으로 멈춘 상태다.

계엄 사태 직후 일각에서는 북한이 한국의 정정불안을 계기로 선전선동과 도발을 강화할 것으로 예상했다. 이같은 관측과 결이 다른 북한의 행보를 두고 내년 1월 트럼프 2기 행정부가 출범을 앞두고 있고 한국의 정치 상황도 복잡해진 상황에서 불확실성이 가라앉을 때까지 기다리는 전략을 택한 것이라는 해석도 나온다.

특히 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 북한에 적극적인 '대화 시그널'을 보내는 것은 북한에게 있어 세밀한 전략 수립 필요성을 높이는 부분이다. 당장 큰 이익이 없는 대남공세는 대외적으로 불필요한 리스크를 만드는 요인이라는 판단을 내렸을 가능성이 있다.

그보다는 대규모 전투부대를 러시아에 파병한 상황에서 트럼프 당선인이 집권 후 조기 종전을 공언하는 상황을 더 신경 써야 할 필요성이 있어 보인다. 북한의 입장에서는 파병을 통한 경제적 보상이 중요한 만큼 종전 협상의 본격 추진 전 우크라전에서 러시아에 '어필'을 할 필요가 있기 때문이다.

김정 북한대학원대학교 교수는 "처음에는 트럼프가 우크라이나 전쟁 종식을 우선시해 북한 문제는 비교적 도외시할 것이라는 관측도 나왔지만, 최근 트럼프를 보면 우크라전 종전 문제와 북한 문제를 연계해 일괄타결하려는 기조를 보이고 있다"라고 짚었다.

김 교수는 트럼프 당선인이 북한과의 대화를 지지해 온 리처드 그리넬을 '특별임무대사'로 임명한 것을 언급하며 "북한도 미국과의 관계 개선에 대한 기대를 키우며 한국에 대한 도발은 당분간 줄일 것"이라고 봤다.

또한, 현재 한국의 상황이 북한이 원하던 그림으로 전개되고 있어 굳이 튀는 행동을 할 필요성을 느끼지 못할 것이라는 관측도 있다. 오히려 로키(Low Key) 기조를 유지해 자신들은 윤석열 정부의 '붕괴'와는 무관하다는 인식을 주는 게 유리하다고 판단한 것으로 보인다.

박원곤 이화여대 교수는 "북한은 현재 한국 정치 상황에서 자신들이 변수가 되는 것을 원하지 않을 것"이라며 "그런 점에서 연말 전원회의 등 내부적인 일정에만 집중하며 한국에 대한 도발이나 직접적인 메시지는 당분간 자제할 것으로 예상된다"라고 말했다.

북한은 이달 '하순'으로 개최를 예고한 노동당 전원회의를 곧 열고 내년 대외전략을 수립할 것으로 보인다. 다만 트럼프 2기 행정부의 공식 출범이 전원회의 이후라는 점, 한국의 상황 변화도 내년 4월쯤까지 기다려야 한다는 점에서 새 대외전략의 일부를 '공란'으로 남겨두고 정세를 관망할 것이라는 예상도 나오고 있다.

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