윤석열 대통령이 19일 오후 3시 30분경 이재명 더불어민주당 대표와 전화 통화를 통해 다음주 적당한 시기에 용산에서 회동할 것을 제안했다고 대통령실이 밝혔다. 사진은 윤 대통령이 용산 대통령실에서 기시다 후미오 일본 총리와 전화 통화하는 모습(왼쪽.대통령실 제공)과 이 대표가 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언을 하고 있는 모습. (뉴스1 DB)2024.4.19/뉴스1

윤석열 대통령이 19일 이재명 더불어민주당 대표에게 전격적으로 만남을 제안하면서 이르면 다음 주 정부 출범 후 첫 영수회담이 열리게 됐다.

범죄 피의자로 재판을 받고 있다는 이유로 제1야당 대표와 만나는 것에 소극적이었던 윤 대통령이 총선에서 나타난 민심을 받아들이고 이 대표를 국정 파트너로 인정했다는 평가가 나온다.이도운 대통령실 홍보수석은 이날 오후 4시 언론 브리핑을 통해 30분 전에 있었던 윤 대통령과 이 대표 간 통화 내용을 공개했다.

윤 대통령은 약 5분간 진행된 통화에서 이 대표에게 국회의원 당선을 축하하며 "다음 주 형편이 된다면 용산에서 만나자"고 제안했다. 이 대표는 초청에 감사 뜻을 나타내며 "저희가 대통령께서 하시는 일이 도움이 돼야 한다"고 화답한 것으로 전해졌다.

양측은 회담 시기와 구체적인 의제를 조율해 이르면 다음 주 용산 대통령실에서 만날 것으로 예상된다.윤 대통령과 이 대표가 통화한 것이 이번이 처음은 아니다. 윤 대통령은 임기가 시작된 해인 2022년 8월 30일 이 대표와 통화한 적이 있다. 이진복 당시 정무수석이 이 대표 취임을 축하하기 위해 축하 난을 전달하는 자리에서 약 3분간 '깜짝 통화'가 이뤄졌다.

당시에도 가까운 시일 내 만나자는 대화가 오갔으나 1 대 1 만남은 현재까지 성사되지 못했고, 국회 예산안 시정연설 등을 계기로 국회의장과 여야 주요 대표가 만나는 자리에서 만나는 정도였다.

윤 대통령이 야당 대표를 만나야 한다는 비판이 제기될 때마다 대통령실은 이 대표가 대장동 개발 의혹 등으로 기소된 점을 거론하며 만남이 재판에 영향을 줄 수 있다며 소극적인 모습을 보였다. 대통령실 내부에서는 "대통령이 범죄 피의자를 만날 수는 없다"는 말까지 나올 정도였다.

특히 대통령실은 '영수회담'(領袖會談)이라는 말 자체부터 구시대적이라며 야당 대표 파트너는 대통령이 아닌 여당 대표라는 입장이었다.

하지만 윤 대통령이 기존 입장에서 선회해 이 대표에게 영수회담을 제안한 것은 총선에서 범야권에 192석을 내준 상태에서 더 이상 만남을 외면할 수는 없다는 판단이 깔린 것으로 풀이된다.

무엇보다 임기가 3년 이상 남은 윤 대통령으로서는 이제 이 대표를 국정 파트너로 인정해야 하는 상황에 놓여 있다.

당장 총선 결과가 반영된 일부 여론조사에서 윤 대통령 국정운영 지지율이 취임 후 최저치인 23%(한국갤럽 조사)를 기록하는 등 후폭풍이 이어지는 중이다. 총선 참패와 지지율 하락 모두 '불통'이 주요 원인으로 꼽힌다.

또 새 국무총리 인선부터 주요 국정과제 추진을 위한 법률안 개정까지 야당 협조 없이는 해결할 수 없는 현안이 산적해 있는 대목이 만남에 나선 요인 중 하나다.

대통령실 핵심 관계자는 뉴스1과 한 통화에서 "총선에서 드러난 민심을 대통령이 받아들인 것"이라며 "영수회담이라는 용어에도 더 이상 연연하지 않겠다는 것이 대통령 뜻"이라고 말했다.

이날 통화가 이관섭 대통령비서실장이 이 대표 측에 먼저 제안하며 이뤄진 것을 두고도 사실상 윤 대통령이 먼저 손을 내민 것이라는 해석이 나온다.

최창렬 용인대 교수는 통화에서 "누구를 통해서가 아니라 본인이 직접 전화를 걸어 만나자고 한 것은 긍정적"이라며 "윤 대통령이 나름대로 인식에 변화를 준 것이라고 평가한다"고 밝혔다.

앞서 제시한 국정지지도 조사는 한국갤럽이 지난 16~18일 전국 만 18세 이상 1000명을 대상으로 실시해 19일 발표했다.


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