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정부와 외식업계가 신종 코로나바이러스 감염증(우한폐렴) 사태의 피해 상황을 살피기 위해 '긴급 실태조사'에 착수했다.

7일 업계에 따르면 농림축산식품부와 한국외식업중앙회는 지난 5일부터 전국 16개 광역시·도 소재 음식점 및 프랜차이즈 600곳을 대상으로 '영업피해 실태조사'를 공동으로 진행 중이다. 신종 코로나바이러스 사태가 터진 이후 외식업계 매출 피해 규모를 조사하는 것은 이번이 처음이다. 조사는 농식품부와 외식업중앙회 산하 한국외식산업연구원이 맡았다. 실태조사는 외식업중앙회 산하 지역본부가 방문조사와 전화조사를 통해 지역 음식점 매출을 조사하면, 농림부와 연구원이 수치를 취합·분석하는 방식으로 진행된다.

조사 대상은 일반 음식점과 프랜차이즈 가맹점이며 1차 조사 기간은 5일부터 10일까지다. 국내 첫 확진자가 나온 1월20일을 기점으로 전후 2주간의 일평균 고객 주문 건수를 비교하는 방법으로 음식점 매출 피해를 산정한다. 

농림부와 외식중앙회는 이번 실태조사를 통해 신종 코로나바이러스 사태로 영업 피해를 입은 음식점 규모와 매출액을 추산하고 지원방안을 마련한다는 계획이다. 특히 지난 2015년 메르스(MERS·중동호흡기중후군) 사태 당시 관련 실태조사가 뒤늦게 이뤄졌던 점을 고려해 긴급 실태조사를 결정한 것으로 알려졌다.

외식산업연구원 관계자는 "메르스가 2015년 5월30일을 기점으로 국내에 확산했는데 관련 조사는 한 달 뒤인 7월에서야 진행됐다"며 "이번 사태에는 선제적으로 피해를 파악해 적절한 대책을 세우자는 취지로 급히 실태조사를 결정했다"고 설명했다.

당시 실태조사에 따르면 외식업계는 메르스 사태로 매출액이 평균 35%가량 감소하는 피해를 입었다. 외식을 꺼리는 분위기가 확산하면서 외식 수요가 주문배달로 돌아선 탓이다.

전문가들은 이번 신종 코로나바이러스로 인한 외식업계 피해 규모는 메르스 사태 때와 비슷하거나 소폭 작을 것으로 전망하고 있다.

서용희 한국외식산업연구원 수석연구원은 "정확한 피해 규모는 아직 예측이 어렵다"고 전제하면서도 "신종 코로나바이러스의 치사율이 메르스보다 현저히 낮고, 5년 전 학습효과가 있기 때문에 업계 피해는 메르스 사태보다 적을 것"이라고 말했다.


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