김정은 북한 국무위원장 <자료사진> © AFP=뉴스1

김정은 북한 국무위원장이 지난 2월 열린 제2차 북미정상회담에 앞서 군부에 '돌발행동 자제'를 명령했었다는 보도가 나와 주목된다.

CNN은 3일(현지시간) 한미 양국 정부 당국자를 인용, "김 위원장이 회담을 앞두고 군(軍)의 우발적 움직임 때문에 긴장이 조성될까봐 우려했다"면서 "당시 일선 부대에 '미동도 하지 말고 그냥 가만히 있으라'는 명령을 내렸었다"고 전했다.앞서 김 위원장은 2월27~28일 베트남 하노이에서 열린 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담과 이후 3월2일까지 이어진 베트남 공식 친선 방문을 위해 총 126시간의 열차 이동시간을 포함, 무려 열흘이나 평양을 비웠다.

즉, 그사이 군이 '예정에 없던 행동'을 취할 경우 남북한 간의 군사적 긴장이 재차 고조될 뿐만 아니라 미국과의 정상회담에도 영향을 미칠 수 있다는 판단에서 김 위원장이 군 장성들에게 해당 명령을 내렸다는 게 미 국방 당국자의 설명이다.

북한은 2차 북미정상회담에 앞서 한국과의 '9·19 군사합의'를 통해 △군사분계선(MDL) 일대에서의 군사훈련을 중지하고, △비무장지대(DMZ) 내 감시초소(GP) 철수 △판문점 공동경비구역(JSA) 비무장화 등의 신뢰구축 조치를 취하기로 했었다. 북한은 2차 북미정상회담을 통해 대북제재 완화를 이끌어낸다는 목표를 세워두고 있던 상황이다.

그러나 미 당국자는 "김 위원장이 비핵화를 향한 실질적 조치 없이도 일부 제재를 풀어줄 것으로 기대했다면 트럼프 대통령을 '과소평가'한 것"이라고 말했다.

김 위원장은 트럼프 대통령과의 하노이 회담에서 영변 핵시설 폐기의 대가로 유엔 안전보장이사회 차원의 대북제재 가운데 일부를 해제하는 방안을 제안했으나 미국 측은 '영변 시설 폐기만으론 제재 해제는 어렵다'며 '완전한 비핵화'를 요구, 결국 이번 회담은 합의문 채택 없이 끝나고 말았다.

미 당국자에 따르면 북한의 핵·미사일 관련 시설은 당시 김 위원장이 활동하지 말 것을 명령한 대상에서 예외였다고 한다. 또 하노이 회담 뒤엔 북한의 다른 군부대들도 통상적인 활동으로 복귀한 것으로 알려졌다.

다만 CNN은 "당시 북한군엔 재래식 무기를 이용한 도발 징후는 전혀 없었다는 게 미국의 판단"이라며 "김 위원장의 지시 때문에 (회담 기간) 북한군의 즉각대응 능력이 크게 저하됐었을 수 있다"고 지적했다.

CNN는 하노이 회담 전후로 북한의 핵·미사일 관련 시설에서 시설 재건과 물자 수송의 특이동향이 포착된 것과 관련해선 "현재로선 인공위성이나 미사일 발사, 핵실험 등을 준비하는 징후는 없다는 게 국방 당국자들의 견해"라며 "미국은 김 위원장을 '합리적 행위자'(rational actor)로 평가하고 있다"고 전하기도 했다.

그러나 미 정보당국자는 "당장은 아니더라도 북한이 핵·미사일 실험을 재개할 가능성을 배제할 순 없다"며 "북한이 미국 인공위성의 눈을 피해 무기 실험을 계속하고 있을 수 있다"고 말했다.


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