남태평양 섬나라인 키리바시 공화국 키리티마티섬에서 주민들이 해수면 상승에 대비해 돌벽을 세우고 있다. © AFP=뉴스1

지구 온난화가 심해지면서 남태평양 국가의 생존이 경각에 달렸다는 위기감도 깊어지고 있다. 초조해진 이들 섬나라가 국제사회를 움직일 전략 마련에 나섰다.

4일(현지시간) AFP통신에 따르면 태평양에 있는 18개 소국 모임인 태평양제도포럼(PIF)은 오는 5일 사모아 수도 아피아에서 정상회의를 열기로 했다. 회의의 주요 의제는 단연 '기후변화' 문제다.이들은 지구온난화에 따른 해수면 상승으로 인해 국가의 존재마저 위협받고 있다. 특히 키리바시와 투발루는 해발 고도가 불과 수m여서 조만간 거주할 수 없어질지도 모른다.

바누아투, 피지와 같은 다른 도서국의 경우 해수면 상승에 따른 위험은 덜하지만, 또 다른 위협에 직면하고 있다.지구온난화가 사이클론의 위력을 극단적으로 높이면서 수년 전부터 인명과 재산 피해가 급증하기 시작한 것. 주민과 정부 모두가 고통받고 있다.

이들 국가의 생존이 결국 기후변화 문제 해결에 달려 있다는 평가가 나온다. 투발루 총리인 에넬레 소포아가는 "태평양 사람들에게 이보다 중요한 주제는 없다며 "이건 우리의 존재가 달린 문제"라고 강조했다.

높은 파도에 휩쓸려 숨진 남태평양 국가 마셜제도의 주민 무덤. © AFP=뉴스1

오는 PIF 정상회의는 작은 섬나라에 불과한 이런 국가들이 하나의 목소리를 내고 국제사회를 움직일 소중한 기회다.

PIF 사무총장인 메그 테일러는 "우리는 혼자일 때보다 더 많은 일을 함께 해낼 수 있다"면서 "이는 이번 정상회의의 핵심"이라고 설명했다.

실제 태평양 소국들의 '하나 된 목소리'는 지난 2015년 파리기후협정 체결에 혁혁한 공을 세운 바 있다. 이들이 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP21) 당시 강력하고 야심에 찬 목표를 도입할 것을 국제사회에 촉구한 결과 더욱 실효성 있는 협정이 도출됐다.

테일러 총장은 "태평양의 투사들이 그것(파리협정 체결)을 이끌었다. 이것은 우리에게 너무나도 중요한 문제였기 때문에 전 세계를 설득할 수 있었다"고 말했다.

유사한 일을 다시 수행할 기회는 지금으로부터 약 2개월 뒤인 11월이다. 이때 유엔 기후변화협약 23차 당사국총회(COP23)가 독일 본에서 열린다.

이에 대비해 특히 피지 정부가 팔을 걷어붙이고 나섰다. 피지는 기후변화 해결의 '최전선'에 있다는 것이 AFP 등 외신들의 평가다.

이번 회의의 의장국이기도 한 피지는 COP23 대비 전략을 세우고자 포럼의 중요도를 높이고 있다고 AFP가 전했다. 세계의 양심에 호소해 기후변화에 관한 추가 조처를 요구하는 것이 이번 PIF 회의의 목표다.

사모아 총리인 투일라에파 사일렐레 말리엘레가오이는 국제사회의 정책 입안 중심부에 남태평양 지역을 놓겠다는 야심이 올해 PIF 정상회의 주제인 '푸른 태평양'에 담겨 있다고 설명했다.


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