왼쪽부터 경종민,  신성철,  이용훈 교수© News1

청와대와 관련부처 등이 한국과학기술원(카이스트·KAIST) 총장 후보로 올라와 있는 3명 가운데 특정 후보를 밀고 있다는 의혹이 일고 있다.

카이스트는 오는 21일 이사회에서 경종민, 신성철, 이용훈 3명의 후보 가운데 1명을 현 강성모 총장의 뒤를 이을 제16대 총장으로 결정한다. 후보 3명은 모두 카이스트 출신이다. 따라서 카이스트가 12년만에 내부에서 총장이 선임되는 터라 과학계 안팎의 관심이 뜨겁다. 그런데 청와대와 관련 부처가 카이스트 총장 인선에 깊숙이 개입하고 있다는 증언들이 나오고 있다. 20일 복수의 관계자들에 따르면 "정부는 A후보를 지지하니 알아서들 하라"는 말이 이사회 멤버들에게 전달된 것으로 전해졌다. 

A후보는 박근혜 대통령과 초등학교 동문 사이로 지금까지 남다른 인연을 이어온 것으로 알려져 있다. 2009년 박근혜 대통령이 한나라당 의원으로 일할 당시 영남학원 정상화를 위해 A후보를 이사로 추천했고, 이후 2011년 A후보가 대구경북과학기술원(DGIST) 초대 총장에 취임할 때도 참석했다. 그가 DGIST 총장 임기 2년을 남겨놓고 전격 사임 의사를 밝힌 이유도 카이스트 총장으로 가기 위해서라는 말이 공공연하게 나돌기도 했다. 

'내정설'에 반발하듯 카이스트 학생들은 '열린 총장선출 특임위원회'를 발족해 지난 1월 중순 모의투표를 대대적으로 실시했다. 학부 651명, 대학원 243명 등 총 894명이 이 모의투표에 참여했다. 카이스트는 학부생 4000명, 대학원 생 6000명 등 총 1만명이다. 모의투표는 3명의 후보들이 내세운 공약을 평가하기 위해 후보를 밝히지 않고 공약만 내세운 '블라인드 테스트'로 진행됐다. 그 결과 투표에 참가한 학부생 48.6%와 대학원생 67.3%는 B후보 공약을 지지했다. A후보의 공약에 대한 지지도는 가장 낮았다. 학부생 23.3%, 대학원생 15.1%로 나타났다. 

학생들이 실시한 모의투표 결과가 B후보 쪽으로 기울자 청와대와 미래창조과학부의 움직임이 다급해졌다는 게 과학계 관계자들의 전언이다. 

카이스트 이사회는 카이스트 총장과 기획재정부, 교육부, 미래부 등 4명의 당연직 이사와 산학계의 11명 선임이사 등 총 15명으로 구성돼 있다. 이 가운데 과반수를 득표하면 차기 총장으로 결정된다.

따라서 최소 8명을 확보해야 원하는 후보를 총장으로 추대할 수 있다. 이에 정부와 청와대는 A후보를 차기 총장으로 선임하기 위해 '친박라인'뿐 아니라 '경기고-서울대-카이스트' 인맥을 총동원하고 있다는 후문이다.

과학계 관계자들은 "탄핵정국에서 청와대 외압으로 친박인사가 총장이 되면 차기 정권에서 식물총장이 될 가능성이 높다"면서 "이렇게 되면 학교가 제대로 돌아갈 수 있겠느냐"고 반문했다. 또다른 관계자는 "외압없이 이사회가 자체 결정할 수 있는 구조로 정착될 필요가 있다"고 말했다.

청와대 관계자는 이같은 의혹에 대해 "사실이 아니다"고 강력히 부인하며 "청와대는 민정실에서 최소한의 인사검증만 했고 카이스트 이사회에 전적으로 일임했다"고 강조했다.


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