손경식 CJ그룹 회장이 13일 오후 차량을 타고 서울 서초구 서울중앙지검 안으로 들어가고 있다.  2016.11.13/뉴스1 © News1 신웅수 기자

'비선실세' 의혹을 받고 있는 최순실씨의 측근 차은택씨와 청와대가 K-컬처밸리 사업 전반에 개입한 것으로 알려진 가운데 검찰이 손경식 CJ그룹 회장을 소환하는 등 본격적인 조사 의지를 보이고 있다.

현재 검찰이 맞추고 있는 초점은 청와대가 CJ그룹 경영권에 개입했는지 여부지만 청와대가 K-컬처밸리 사업에도 압력을 행사했다는 증언이 잇따르고 있어 확대가 예상되는 상황이다.재계에서는 청와대와 비선실세 측근의 K-컬처밸리 사업 개입 의혹이 명백하게 밝혀질 경우 현재 기약없이 미뤄지고 있는 사업이 무산되거나 다시 추진되는 상황 두 가지로 압축된다고 보고 있다.

정부가 비선실세와 관련된 전 사업을 중단하겠다고 밝힌 만큼 외부 세력의 개입이 없었다고 호소하는 CJ그룹 주장대로라면 되레 억울함을 해소하고 사업에 박차를 가할 수 있다.

◇손경식 회장 소환한 檢…조사 어떤 방향으로 흘러갈까?

손경식 CJ그룹 회장(오른쪽)이 14일 새벽 검찰조사를 마친 후 차량을 타고 서울 서초구 서울중앙지검 주차장을 빠져나오고 있다.  2016.11.14/뉴스1 © News1 박세연 기자

15일 재계에 따르면 '최순실 게이트'를 수사 중인 검찰은 지난 13일 손경식 CJ그룹 회장을 참고인 신분으로 소환해서 조사했다.CJ그룹의 경우 박근혜 정부의 압박을 받고 있다는 의혹이 제기된 가운데 미르재단과 K스포츠재단 설립과정에 약 13억원의 출연금을 낸 것으로 드러났다.

현재 검찰이 집중 조사하는 부분은 CJ그룹이 두 재단에 기금을 출연한 배경에 어떤 대가가 있었는지다. 지난해 7월 박근혜 대통령이 모금을 위해 7대 대기업 총수와 독대를 했을 당시 손 회장도 이 자리에 있었다.

특히 CJ그룹은 올해 8월 15일 대통령 직권에 의해 '오너'인 이재현 회장이 특별사면을 받은 상황이어서 이면에 어떤 약속이 있었는지 재계 안팎의 관심이 집중됐다.

통상적으로 기업 총수가 특별사면을 받을 때는 당시 정권에서 추진 중인 사업에 대규모 투자를 약속하는 경우가 많기 때문이다.

검찰이 CJ그룹을 향해 겨눈 부분은 △이 회장 사면에 따른 대가 △이미경 부회장 퇴진 압력 여부 △미르·K스포츠재단 출연 이유 △K-컬처밸리 사업자 선정 배경 등으로 알려졌다.

현재 재계에서는 정황상 검찰이 이미 녹취(청와대 고위 관계자가 이 부회장을 경영일선에서 물러나도록 압력 넣은 내용)가 흘러나온 정황 등을 파악한 것으로 보는 시각이 많다.

따라서 청와대가 CJ의 경영권에 개입했는지를 먼저 조사한 뒤 K-컬처밸리 사업에 대한 추가 조사가 이뤄질 가능성이 크다.

◇떠밀려 K-컬처밸리 사업 맡은 CJ, 사업 무산될까 '전전긍긍'

박근혜 대통령이 20일 고양시 킨텍스에서 열린 K-컬쳐밸리 기공식에서 축사하고 있다. (청와대 제공) 2016.5.20/뉴스1 © News1 이광호 기자

현재 CJ그룹이 주도하고 있는 K-컬처밸리 사업은 당초 표류된 사업이었다.

지난 10년동안 사업을 맡아서 진행하겠다는 기업이 나타나지 않아 정부 입장에서는 골칫덩이였지만 지난해 CJ그룹이 사업을 맡으면서 본격적으로 추진되기 시작했다.

이 사업에는 약 1조4000억원의 자금이 투입될 예정인데 기존 CJ그룹은 사업을 처음 맡았을 당시 1조원만 투자할 계획이었지만 이후 40%를 늘리기로 결정했다.

사업이 추진되자 CJ그룹과 청와대 사이의 골이 급격히 회복되기 시작했고 올해 2월 박근혜 대통령은 CJ의 문화창조융합벨트 출범식에 참가해 축사까지 진행했다. 당시 재계에서는 현 정권과 가장 사이가 안좋은 것으로 알려진 CJ의 사업에 박 대통령이 참여한 것을 두고 의외라는 반응이 나왔다.

이보다 더 확실한 효과는 8월에 본격적으로 나타났다. 국내 기업 총수들 중 유일하게 이 회장만 사면을 받은 것이다. 그룹 오너인 이 회장은 박 대통령 취임 이후 구속됐다.

따라서 재계 안팎에서는 청와대와 CJ그룹 간의 갈등이 완전히 해소된 것으로 보는 시각이 많았다. 하지만 이는 박 대통령과 측근들이 언론과 여론의 질타를 받는 상황에서 역풍이 됐다.

실제 청와대 행정관이 K-컬처밸리 부지를 CJ그룹에 무상으로 제공할 것을 경기도 측에 요구했다는 증언도 나왔다.

청와대와 CJ그룹 간에 많은 '대화'가 오고 갔을 것으로 예상되는 상황에서 검찰이 두 조직의 관계에 대해 조사하기 시작한 만큼 이 결과에 따라 1조4000억원짜리 K-컬처밸리 사업의 지속 여부가 결정된다.

현재 정부는 비선실세 측근이 연루된 모든 사업을 접겠다고 밝힌 상황이다. 따라서 사업이 무산될 경우 CJ그룹은 현재까지 투자한 자금 대부분을 회수하기 어려워진다. K-컬처밸리 사업 진행을 위해 투입한 자금 대부분이 손해로 남게 되는 셈이다.

이에 대해 CJ그룹 측은 결백을 주장하고 있지만 전혀 연결고리가 없다고 확신할 수는 없는 만큼 전전긍긍하는 모습이다.

그룹 관계자는 "최근 벌어지고 있는 상황(비선실세·청와대 압력) 때문에 관련이 없는 K-컬처밸리 사업이 무산될까 우려된다"고 설명했다.


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