지난 10일 저녁 서울 청계광장에서 열린 '박근혜 대통령 하야 촉구 촛불집회'에서 시민들이 촛불과 손피켓을 들고 박근혜 대통령의 퇴진을 촉구하고 있다. 2016.11.10/뉴스1 © News1 최현규 기자

경찰이 12일 서울 도심에서 열리는 대규모 촛불집회를 하루 앞두고 시민들에게 평화적인 집회를 위해 '성숙한 시민의식'을 주문했다.
 
서울지방경찰청은 11일 "지난 5일 집회가 다수 인원 참가에도 경찰과 마찰 없이 마무리된 것과 같이 이번에도 자율적으로 질서를 유지하는 등 성숙한 시민의식을 발휘해 주실 것을 당부드린다"고 밝혔다.

이어 "많은 인파 참가가 예상되는 만큼 '안전사고 예방과 질서유지'에 주안점을 두고, 서울광장 등 충분한 공간에서 집회를 할 수 있도록 할 것"이라며 "세종대로·종로·을지로 등으로 행진할 수 있도록 해 집회·시위의 권리를 최대한 보장하겠다"고 밝혔다.
 
12일 오후 4시 서울광장에서 박근혜 정부 '비선실세'로 지목된 최순실씨의 국정농단 사태와 관련, 박근혜 대통령의 퇴진을 요구하는 3차 촛불집회가 열린다.
 
민중총궐기투쟁본부·민주노총 등 1503개 시민사회단체의 연대체인 '박근혜정권 퇴진 비상국민행동'이 개최하는 '백남기·한상균과 함께 민중의 대반격을! 박근혜 정권 퇴진! 2016 민중총궐기' 집회에 주최 측은 50~100만명, 경찰은 16~17만명(일시점 최대)이 다녀갈 것으로 예상하고 있다. 
 
양측의 추산에 차이는 있지만 2000년대 들어 사상 최대 규모 집회가 될 것이라는데 이견이 없다.
  
경찰은 이날 주최 측의 행진신고 5건에 대해 청와대 인근을 제외한 세종대로·종로·을지로·신문로 등 서울 도심 주요 도로를 시위대에게 열어주기로 했다. 
 
청와대 근처는 빠졌지만 경찰이 서울 도심 한복판 주요 도로에서 행진을 허용한 것은 매우 이례적이다.
 
경찰은 1년 전인 지난해 11월 민중총궐기 집회 당시 살수차와 차벽 등으로 시위대를 막아섰고, 불과 지난 5일 2차 촛불집회까지만 해도 시위대의 행진을 금지했었다.
 
이처럼 경찰의 태도가 달라진 것은 이른바 '최순실 게이트'로 촉발된 시민들의 분노, 이로 인해 유모차·가족·학생 등 일반시민이 거리로 쏟아져 나오는 등 민심이 심상치 않다는 상황 판단 때문으로 보인다. 
    
최근 각종 여론조사에서 박 대통령의 지지율이 5%를 기록하는 등 성난 민심이 가라앉지 않고 있다. 
  
이철성 경찰청장은 이와 관련, 지난 7일 "이번 촛불집회는 성격이 다르다"면서 "지금 이 시국을 평시국으로 보는 분들이 있냐. 집회 관리 최대한 유연하게 하고 살수차 등 장비 사용을 최소화하는 기조를 유지할 것"이라고 밝혔다.
 
하지만 청와대 행진 등을 놓고 물리적 충돌이 벌어질 가능성도 배제할 수 없다. 민중총궐기투쟁본부는 이날 경찰의 12일 집회에 대한 제한적인 행진허용에 불복, 법원에 가처분 신청을 제기하기로 했다.
 
이 청장은 "성숙한 시민의식으로 집회를 하시겠지만 그렇지 않으면 (경찰력으로) 막을 수 있는 한계가 있다. 그런 상황이 오면 최후방에서 불가피하게 (살수차를) 사용할 수밖에 없다"고 말했다.


chacha@