© News1 황기선 기자

검찰이 최순실씨의 측근인 차은택씨를 조사 중인 가운데 CJ그룹이 추진 중인 K-컬처밸리 등 문화창조육성 사업 전반에 대한 조사도 진행할 예정이다.

CJ그룹이 K-컬처밸리 사업에 이미 막대한 자금을 투입했고 앞으로 총 1조4000억원의 자금을 투입하겠다고 밝힌 상황에서 수사로 인해 사업이 지연되거나 중단될 경우 전체 사업이 차질을 빚게 된다.사업 지속을 위해서는 비선실세 측과의 의혹이 없음을 명백히 밝혀야 하는 만큼 CJ그룹은 검찰에서 조사를 받고 있는 차씨의 발언을 주목하고 있다.

◇오너家 퇴진 압력 이어 차은택 귀국, CJ에 '변수'

이미경 CJ그룹 부회장© News1

최순실 의혹 검찰 특별수사본부는 "제기된 모든 의혹을 검토하고 있다"고 9일 밝혔다. 이어 청와대가 이미경 CJ그룹 부회장 등 경영인들에게 압력을 넣은 정황과 문화사업 특혜가 있었는지 조사가 진행 중임을 시사했다.이 부회장은 오너인 이재현 회장의 누나로 그룹 내 문화 사업을 진두지휘해 오다가 2014년 갑작스럽게 경영 일선에서 한발 물러선 뒤 미국으로 떠났고 현재까지 복귀하지 않고 있다.

이는 이 부회장이 맡아 온 방송사업부문에서 박 대통령을 희화화한 데 따라 청와대가 보복성 조치를 가한 영향으로 알려졌다.

또 이날 청와대 민정수석실이 공정거래위원회에 CJ E&M에 대한 조사를 종용했다는 주장도 제기돼 부당 압력과 관련된 사태는 더 확산됐다.

CJ그룹이 청와대로부터 부당한 압력을 받은 사실이 점진적으로 공개되면서 양 측 모두 난처한 상황이 됐다. CJ그룹 입장에서는 아무리 지탄받는 정권이더라도 밉보이게 될 경우 어떤 보복을 당할지 몰라 전면에 나서서 입장을 표명하기도 어려운 상황이다.

실제 CJ그룹 내부에서는 현재 불거진 다양한 사태를 진화하기 위해 연일 논의가 이뤄지고 있는 것으로 전해졌다.

아울러 검찰은 이미경 부회장 퇴진 압박 의혹에 이어 'K컬처밸리' 사업 전반에 대해서도 살펴볼 방침이다.

CJ그룹이 K-컬처밸리 사업을 진행하는 과정에 차씨가 개입했는지 등이 주요 수사 대상이다.

비선실세에 대한 부정적인 여론이 들끓고 있는 상황에서 차씨가 개입한 정황이 드러날 경우 CJ그룹은 K-컬처밸리 관련 사업 전반에 큰 차질을 빚게 된다.

◇악재 휩싸인 CJ '진짜'는 이제부터…왜?

현 정부 '문화계 황태자'로 불리며 최순실씨(60·최서원으로 개명)와 함께 국정을 농단했다는 의혹을 받는 광고감독 차은택씨(47)가 8일 오후 서울 서초동 서울중앙지검으로 압송되고 있다.  2016.11.8/뉴스1 © News1 임세영 기자

온갖 악재에 휩싸인 CJ그룹은 앞으로의 행보가 더 중요해졌다.

지난 8일 귀국한 차씨가 검찰에서 K-컬처밸리 및 문화사업에 참여하는데 개입했다고 밝힐 경우 수사 대상은 관련 산업 전반으로 더 넓어지게 된다. 사태가 확대될 경우 사업 전반에 대한 재검토까지 추진될 수 있는 상황이다.

문제는 차씨와 CJ그룹의 사업에 연관이 없더라도 마치 관련이 있는 것처럼 보일 수 있다는 점이다. 인재가 제한적인 국내 문화계의 특성을 감안했을 때 문화창조융합 관련 사업에 참여한 이들 중 상당수는 '문화계 황태자'로 불려온 차씨와 관계가 있을 가능성이 크다.

이 경우 차씨와의 관계가 재조명돼 CJ가 진행 중인 컬처밸리 사업에 차씨의 '입김'이 작용한 것처럼 오해를 불러일으킬 수 있다.

실제 문화창조융합벨트의 문화창조아카데미 등의 인사에서도 차 씨의 입김이 강하게 작용했다는 주장이 제기되고 있다. 특히 감독진을 선임하는 과정에서 차씨가 지대한 영향력을 미친 것으로 알려졌다.

또 차씨와 가까운 사이로 알려진 박명성 민관합동 창조경제추진단장 겸 문화창조융합본부장은 지난 7일 차씨와의 친분을 부인했지만 동시에 사의를 표명했다.

CJ그룹 측은 "CJ와 차은택씨의 연루설이 계속 제기되고 있는데 이는 사실과 다르다"며 "K-컬처사업이 진행되는데 있어서 차씨는 개입하지 않은 것으로 안다"고 말했다.

◇"일은 벌여놨는데"…K-컬처밸리 등 관련 예산 ↓

K-컬쳐밸리 추진계획 및 구축도 © News1

CJ그룹이 가장 눈여겨보고 있는 것은 정부의 '예산'이다.

정부가 비선실세 의혹에 연루된 사업을 모두 재검토하겠다고 밝힌 상황에서 문화체육관광부가 '비선 실세' 최순실 씨와 그의 측근 차은택 씨의 입김이 작용한 것으로 의심되는 문화 및 체육사업 예산을 줄이기로 결정했다.

CJ그룹이 이미 K-컬처밸리 관련 사업에 수천억원대의 자금을 투자한 만큼 정부 예산이 줄어들 경우 더 많은 자금을 투입할 가능성이 커진다. 이미 초기 사업이 진행되고 있는 상황에서 사업을 중단한다면 투자금 전액을 회수하는 것이 불가능하기 때문이다.

문체부는 지난 4일 국회 교육문화체육관광위원회에 '문제사업 예산 조정안'을 제출했다.

이 안에는 최순실·차은택 관련 의혹 예산이 문화창조융합벨트 확산 등 총 42개 항목, 3570억7000만원이라고 명시돼 있으며 그중 19개 항목의 731억7000만원(20.5%)를 삭감하겠다고 설명했다.

삭감될 항목에는 K-컬처체험관 운영비용을 비롯해 창조경제혁신센터와 연계한 문화창조융합벨트 확산 등이 포함돼 있다.

확정된 안은 아니지만 의혹이 불거질수록 더 삭감될 수 있어 앞으로의 상황이 더 중요하게됐다.

이에 대해 CJ그룹 측은 K-컬처밸리 사업 지속에 대한 강한 의지를 드러내면서도 단순 의혹에 의해 억울하게 사업이 중단되는 것을 우려하고 있다.

그룹 관계자는 "차은택씨와 관련이 없는데도 K-컬처밸리 사업에 지장을 받을까봐 우려된다"며 "사업을 진행해야 하는데 의혹을 풀기 쉽지 않아 난처하다"고 말했다.


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