(뉴스1 DB) 2016.9.5/뉴스1

미국 대선을 앞두고 전략적 도발에 나설 것이란 관측이 나왔던 북한이 도발 대신 '최순실 사태'를 이용한 남남갈등에 전력투구하고 있다. 

미국의 폭스 비즈니스 네트워크는 지난 2일 미국 관리의 말을 인용해 북한이 1~3일 이내에 탄도 미사일을 발사할 계획이라고 보도한 바 있다. 이에 따라 우리 정부 역시 북한의 미사일 발사 가능성이 충분하다고 보고 면밀 감시에 나섰지만 북한은 주말 사이 별다른 움직임을 보이지 않았다. 북한 전문 웹사이트 '38노스'도 이와 관련해 북한 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장과 평안북도 철산군 동창리 서해 로켓발사장의 위성사진을 분석한 결과 미 대선 전후로 핵실험이나 미사일 발사가 가능하긴 하나 도발이 실제 수행될 가능성은 적다고 내다본 바 있다. 

대신 북한은 연일 '최순실 사태'를 이용한 남남갈등에 열중하는 모습을 보이고 있다. 북한 노동신문은 7일에도 '박근혜 정권을 반드시 무너뜨리자, 거대한 부정부패세력을 근본적으로 갈아 엎자'라는 글을 통해 지난 주말 서울을 비롯한 각 지역에서 열린 박근혜 대통령 퇴진 촛불 집회를 상세하게 보도했다. 

신문은 남한 곳곳에서 30만명이 모인 촛불집회 등이 열렸다며 "민심의 완전한 버림을 받는 박근혜를 기어이 심판대에 끌어낼 일념으로 가슴 불태우며 모여든 남녀노소 20만여명이 광화문 광장과 주변도로는 물론 세종문화회관 주위까지 빼곡히 들어차 이 일대는 그야말로 불의 대하를 이루었다"고 전했다. 북한은 '최순실 사태'가 첫 보도된 지 이틀만인 지난달 26일 재일본조선인총연합회 기관지 조선신보를 통해 "남조선 박근혜와 그 족속들이 저지른 특대형 부정부패 사건의 진상이 연이어 드러나 정권이 밑뿌리째 뒤흔들리고 민심은 폭발직전에 있다"고 첫 입장을 밝힌 바 있다.

이후 열흘 이상이 흐른 7일까지 각종 매체를 동원해 최순실 사태는 물론 박근혜 정권에 대한 비난 공세를 이어가고 있다. 특히 북한은 최근들어 개성공단 전면 중단과 우리 정부의 대북 강경 정책 등 남북관계와 관련한 모든 문제를 최순실 사태와 엮어내는 모습을 보이고 있다. 대표적으로 북한은 이날 지난 4월 집단탈북한 여종업원까지 내세우며 "최순실과 같은 패륜악녀를 비호두둔하는 썩어빠진 남조선땅에서 하루라도 빨리 우리 딸들을 데려오고 싶은 것이 우리 부모들의 간절한 심정"이라고 전했다. 

전문가들은 북한이 남한의 정치적 혼란을 고려해 도발을 미루고 남남갈등에 집중하고 있다고 분석했다. 당장의 도발을 미루고 전략적으로 '타이밍'을 고려하고 있다는 이야기다. 

양무진 북한대학원대학교 교수는 "남한 측 정국이 상당히 불안하다는 변수가 있기 때문에 북한도 도발에 대한 손익계산을 할 것"이라며 "지금 상황에서 북한이 (도발할) 이유가 없다"고 말했다. 

그러면서 그는 북한의 도발에 있어 핵심적인 변수는 '안보리 대북제재'와 '미국의 대선'이라며 "안보리에서 새 대북제재가 도출될 경우 이에 대한 맞대응으로 대륙간탄도미사일 발사와 핵실험 등 도발에 나설 가능성이 있다"고 전했다.

이어 "혹은 미 대선 이후 국면전환을 위한 탐색적인 대화에 나설 가능성도 있다"고도 전망했다.  

김근식 경남대 교수도 "(도발의 상당한 효과를 노리기 위해) 이번주 미 대선이 치러지고 차기 행정부가 출범하기 직전 도발에 나설 수 있다"며 "트럼프와 힐러리 중에 누가 대통령이 되느냐에 따라 대북정책의 온도가 달라질 수 있기 때문에 차기 대통령에 따라 택일을 할 가능성이 크다"고 분석했다.  


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