4일 대구 동대구역에서 시민들이 박근혜 대통령의 대국민 담화 발표 생중계 방송을 지켜보고 있다.2106.11.4/뉴스1 © News1 이종현 기자

비선실세 '의혹'이 속속 사실로 드러나면서 최순실 게이트가 정국을 휩쓸고 있다. 이에 임기 1년 3개월여를 남겨둔 박근혜 정부는 휘청이고, 정국은 혼돈 속으로 빠져들었다. 짧게 봐서, 지난달 24일 시작된 최순실 게이트의 급전개는 마치 쓰나미 처럼 우리 정치지형을 일거에 갈아 엎고 있다. 
 
비선 실세 의혹이 꾸준히 제기됐지만 박근혜 대통령이 국회에서 2017년 예산안 시정 연설을 하면서 '개헌' 카드를 꺼내든 지난달 24일, 정국은 개헌 블랙홀로 빠져드는 듯 보였다.
 
하지만 그날 저녁 비선실세 최순실씨가 태블릿PC를 통해 박 대통령 연설문을 사전에 받아봤다는 정황이 발견됐다는 JTBC 보도가 나오면서 정국은 발칵 뒤집어졌다. 이후 4일까지 12일이 흘렀지만 그 여파는 계속되고 있다.
 
'최순실의 취미는 대통령 연설문 고치는 일'이라는 측근 발언에 대해 청와대가 '봉건시대나 있을 수 있는 일'이라며 펄쩍 뛴 직후 밝혀진 사실이 더욱 충격을 안겨줬다. 
 
다음날(25일) 박 대통령이 90초 '대국민사과'를 했다. 하지만 최순실씨와의 관계를 '어려울 때 도와준 인연'이라고만 설명했고 "저로서는 좀 더 꼼꼼하게 챙겨보고자 하는 순수한 마음으로 한 일"이라고 표현해 국민들의 분노를 샀다.  
 
이후 최씨 일가가 국정농단은 물론 권력형 비리에 가담했고 일상에서의 갑질도 도를 넘었다는 정황이 고구마줄기처럼 뒤따라 나오면서 박 대통령에 대한 민심이반을 걷잡을 수 없었다. 박 대통령의 '불통'도 논란이 됐다.
  
야권에서는 거국중립내각, 책임총리제 등 대통령이 2선으로 물러날 것을 요구하고 나섰다. 새누리당은 이를 수용해 청와대에 거국중립내각을 건의했다. 
 
새누리당과 더불어민주당, 국민의당은 이 외에도 특별검사 도입, 진정한 사과 등 사태 수습과 정국 주도권을 놓고 신경전을 벌이게 됐다.
 
이런 가운데 청와대가 또다시 여야와 상의하지 않고 지난 2일 김병준 국민대 교수를 총리로 내정하는 등 개각을 일방적으로 진행했다. 당시 여당에서도 거국중립내각 추진 방안을 두고 논의하는 중 청와대발 개각이 발표되면서 정진석 원내대표를 비롯한 중진 의원들이 당혹스러워했다. 야권에서는 '대통령이 변한 게 없다'며 성토했다.

3일에는 김대중 정부 청와대 비서실장을 지낸 한광옥 국민대통합위원장을 청와대 비서실장에 임명했다.
  
여론이 심각해지자 박 대통령은 4일 두번째 사과를 담은 대국민 담화문을 발표했다. "내가 이러려고 대통령했나 자괴감 들 정도로 괴롭다"고 말하는 등 감정에 호소했지만 여전히 미르·K스포츠 재단이 대기업으로부터 거금을 거둬들인 경위, 최씨와의 관계 등 국민적 궁금증을 풀 명쾌한 답은 없었다.
 
이 과정에서 '콘크리트'라고 불리는 박 대통령에 대한 30% 가량의 견고한 지지층까지 등을 돌렸다. '최순실 태블릿PC 파문'으로 박 대통령의 지지율은 지난주 10%대로 급락했다. 한국갤럽이 이날 발표한 11월 첫째주 주간 정례 조사에서는 지지율이 5%에 불과했다.

박 대통령은 개헌 이후 역대 대통령 지지율 조사상 최저치를 기록하며 헌정사에 오명을 남기게 됐다. 오차범위를 감안하면 사실상 아무런 지지를 받지 못하고 있어 국정동력을 상실했다는 분석도 나온다.
 
야당에선 박 대통령 하야와 탄핵을 주장하는 목소리가 확산되고 있다. 그동안 탄핵 등에 대한 언급을 자제하던 야권 지도부도 탄핵, 하야 카드를 만지작거리고 있는 모습이다.

우상호 민주당 원내대표는 "원내에 이런 자리(국정조사 등)를 만들어주지 않으면 우리는 바깥에 나가 (국민에게) 직접 보고할 수밖에 없다"며 여당을 압박하고 나섰다. 박지원 국민의당 비상대책위원장 겸 원내대표도 "만약 대통령이 상황파악을 잘 못하고 고집·오기·독선이 계속된다면 우리는 성난 민심과 함께 갈 수밖에 없다"고 경고했다.
 
여당은 사실상 대통령의 기득권을 내려놓는 것을 의미하는 거국내각구성으로 야권과 협치를 통해 이 위기를 수습하려고 노력하고 있다. 대통령도 직접 수사를 받고, 특별검찰도 수용하는 등 낮은 자세를 취하고 있다.
 
이정현 대표도 "큰 아량으로 양해를 해달라"며 읍소하고 있다. 
 
이제 앞으로의 사태는 국민이, 민심이 결정할 듯하다. 
 
우선 박 대통령 두번째 사과를 국민이 어떻게 받아들였는지가 주목된다.
  
신율 명지대 교수는 뉴스1과 통화에서 "현 정국의 주도권은 정치권에 있지 않고 국민 여론에 있기 때문에 이번 담화에 대해 국민 여론이 어떻게 굴러가느냐에 달려 있다"고 말했다.

평소에도 한국정치는 어느 나라 정치 보다 드라마틱했다. 정신없이 지나간 지난 2주일간의 한국정치는 누구도 쓸수 없을 드라마였다.


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