박근혜 대통령(자료사진). © News1

한국의 '최순실 사태'를 계기로 박근혜 대통령의 연내 일본 방문이 불투명해져 향후 한일관계에도 적잖은 파장이 예상된다고 일본 언론들이 보도했다.

1일 NHK와 산케이신문 등에 따르면 올해 한중일 3국 정상회의 의장국인 일본은 12월 초 도쿄에서 박 대통령과 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리, 리커창(李克强) 중국 총리가 참석하는 3국 정상회의를 개최키로 하고 한·중 양국 정부에 참석 의사를 타진해놓은 상황.그러나 최근 한국에서 박 대통령의 '40년 지기' 최순실씨가 각종 기밀자료를 제공받았다는 등의 의혹이 확산되면서 "박 대통령의 외교일정 조정도 사실상 중단된 상태에 있다"고 산케이가 전했다.

NHK도 "(일본) 정부는 한중일 3국 정상회의의 연내 개최를 위해 의장국으로서 조정을 진행하고 있으나, 박 대통령의 문서관리를 둘러싼 문제가 정권을 뒤흔드는 사태가 되면서 정부 내에서도 (정상회의를) 예정대로 개최할 수 있을지 의심하는 목소리가 나오고 있다"고 보도했다.

일본 정부는 박 대통령의 취임 후 첫 일본 방문인 이번 한중일 정상회의 참석이 성사될 경우 아베 총리와의 별도 정상회담을 통해 작년 12월 이뤄진 '한일 위안부 합의' 이행 등 양국 간 현안을 협의할 계획이었다.또 일본 정부는 한국 정부의 협상 재개 선언에 따라 이날 양국 간 실무협의가 시작된 군사정보보호협정(GSOMIA) 체결 문제도 박 대통령의 방일(訪日)을 전후로 매듭짓는다는 방침을 세워두고 있었던 것으로 알려졌다.

그러나 최씨 관련 의혹을 둘러싼 한국 내 혼란이 계속되면서 최근 일본 내에선 이 같은 "양국 간 현안 논의가 정체될 수 있다"는 관측이 대두되고 있다.

산케이는 '외교 소식통'을 인용, "박 대통령은 한중일 정상회의에서 북한 핵·미사일 대응에 협력하자고 일·중 양측에 호소하려 했으나, 그 실현 또한 위태로워졌다"며 "박 대통령의 방일(訪日)이 실현되지 못할 경우 한일관계에도 미묘한 영향을 미칠 것으로 보인다"고 지적했다.

일각에선 연말 한중일 정상회의에 박 대통령이 참석키 어려울 경우 한국에선 황교안 국무총리가 대신 참석할 수 있다는 전망도 나오고 있는 것으로 전해졌다. 그러나 황 총리가 교체된다면 이 또한 장담키 어려워진다.

실제 한국 정치권에선 최씨 파문 수습책의 하나로 '거국 중립 내각' 구성 등의 방안이 거론되고 있는 상황. 이에 대해 아사히신문은 "거국내각은 사실상 여야 '대연정'(大聯政)이어서 박 대통령은 국정 주도권을 상실하고 야당의 주장을 대폭 수용할 수밖에 없다"며 "한국 야당은 '위안부 합의'에 반대하고 있기 때문에 한일관계에도 영향을 줄 가능성이 있다"고 전했다.

이런 가운데 한국 외교부 당국자는 한중일 정상회의와 관련해 지난달 31일 "우리 측은 일본 측의 (회의 개최) 제안을 수용한다는 입장을 오래 전에 전달했다"며 "정부는 주요 외교안보 사안을 흔들림 없이 일관성 있게 추진해 나갈 것"이라고 강조했다.

일본 정부 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관도 같은 날 기자회견에서 최씨 문제와 관련해 "(일본엔) 아무 영향이 없을 것"이라며 "(한중일 정상회의도) 예정대로 진행할 것"이란 입장을 밝혔다.

스가 장관의 이 같은 발언은 한국 내 사정과 관계없이 한중일 정상회의 개최를 추진하겠다는 것이지만, 중국 측도 아직 회의 참석 여부에 대해 확답을 주지 않고 있는 것으로 알려져 일본 측의 고민이 깊어가는 모습이다.


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