2016.10.30/뉴스1 © News1 오대일 기자

30일 이뤄진 박근혜 대통령의 우병우 청와대 민정수석 교체는 민심을 받아들이고, 검찰 수사를 통한 진상 규명에 신뢰를 불어넣음으로써 이른바 '최순실 파문'을 수습하겠다는 강한 의지의 발로로 풀이된다.

박 대통령은 이날 우 수석을 포함해 최순실씨(최서원으로 개명) 국정 개입 의혹과 직·간접적으로 연계된 청와대 참모진에 대한 인사를 발표했다. JTBC가 최씨의 대통령 연설문 수정 의혹을 제기한 지난 24일 이후 엿새 만에 나온 수습책이다. 그간 우 수석은 각종 의혹으로 야당은 물론 여당으로부터 사퇴 요구를 받아왔으나 굳건히 자리를 지켰다. 지난 7월18일 우 수석의 처가와 넥슨 간 부동산 거래에 따른 차익 수수 의혹 보도 이후 104일이 지난 후에야 우 수석이 자리에서 물러난 것이다.

이는 '의혹만으로 교체할 수 없다'는 기조 아래 박 대통령이 우 수석 사퇴 요구를 받아들이지 않았기 때문이 크다. 우 수석이 관련 의혹으로 검찰 수사를 받고 있는 만큼 추후 결과에 따라 거취를 결정하면 된다는 입장이었다.

우 수석이 사퇴할 경우 국정 주도권을 빼앗겨 박 대통령의 권력 누수(레임덕)가 가속화될 위험이 있다는 우려도 이러한 입장의 한 배경이었다. 박 대통령의 의중을 반영한 듯 청와대 역시 '우 수석 구하기'에 힘을 쏟았다.

청와대는 우 수석 사안을 '국정 흔들기'로 인식하면서 우 수석을 검찰에 수사 의뢰한 당시 이석수 특별감찰관을 감찰 누출 혐의로 '국기 문란'이라고 저격하기도 했다. 결국 이 특별감찰관은 지난 8월29일 사의를 표명했고, 수장을 잃은 특별감찰관실 자체도 무력화됐다.

청와대와 새누리당은 우 수석 관련 의혹을 처음 보도한 조선일보를 공격, 호화 접대를 폭로하며 주필의 사표를 이끌어내 국면을 전환시키는 듯도 했다.

우 수석 의지도 강했다. 우 수석은 자신의 의혹과 관련해 조선일보의 첫 보도가 나온 지 이틀 만인 지난 7월20일 이례적으로 춘추관을 찾아와 적극 반박하고, 통상 업무를 이어갔다. 춘추관 간담회 당시 우 수석은 "이런 문제를 가지고 그때마다 공직자가 그만둬선 안 된다"고 말하기도 했다.

우 수석의 강경한 대응은 대통령비서실을 상대로 한 지난 21일 국회 국정감사에서 재확인됐다.

우 수석은 당시 국감에서 기관증인으로 채택됐으나 여야 요구와 김재원 정무수석, 이원종 대통령비서실장의 전화에도 출석에 응하지 않았다. 결국 새누리당 내부에서도 꿈쩍 않는 우 수석에 대한 부담이 확산됐고, 여야는 국감 불출석을 들어 우 수석을 검찰에 고발하기로 했다.  

이렇듯 버티고 또 버티던 박 대통령과 우 수석이었지만 최씨 파문으로 민심이 급격히 이반하자 읍참마속(泣斬馬謖)을 결단한 것으로 보인다. 청와대 인적 개편에 우 수석이 포함되지 않을 경우 청와대 참모진 인적쇄신을 통해 국정 정상화를 꾀하려는 박 대통령의 의지 자체가 의심받을 터였다.

특히 우 수석 교체로 청와대가 우 수석을 내세워 검찰을 장악하고 있다는 의혹의 눈총에서 벗어날 여지도 확보하게 됐다. 사정 기관을 총괄하는 우 수석은 그동안 검찰 수사를 받게 돼 직무 수행의 적절성을 지적받아왔으며, 최근 들어선 최씨 관련 수사로 사퇴 요구가 더욱 거세졌다.

최씨 관련 의혹의 진상 규명이 급선무인 만큼 청와대와 검찰 선긋기는 국민 신뢰를 회복하는 길로도 해석된다. 검찰 역시 전날(29일)과 이날 이틀 연속 청와대에 대한 압수수색을 집행하며 확고한 수사 의지를 내비쳤다.


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