2013년 그룹 행사에서 록스타 같은 의상을 입고 노래를 부르로 있는 알리바바의 창업자인 마윈(馬雲, 50) 회장 © AFP=News1

중국 최대 전자상거래 업체 알리바바의 창업자인 마윈(馬雲, 50) 회장은 영어교사 출신의 경영인으로 창업 15년만에 전세계 거부(巨富)들과 어깨를 나란히 하게 됐다. 

알리바바의 기업공개(IPO)로 마 회장의 지분 가치는 180억달러(약 18조8000억원)로 뛰었다. 공모가 68억달러로 지분가치는 130억달러였지만 IPO 첫날 주식이 급등하면서 가치는 50억달러 늘었다.

이날 마 회장은 자신의 지분 2억610만주 가운데 1275만주를 매도해서 8억6700만달러를 벌었다. 현재 지분은 7.8%이다.

미국 경제 매체 포브스는 전세계 부호 순위에서 마 회장의 순자산을 208억달러로 집계해 36위에 올려놓고 있다. 중국인들만 놓고 보면 1위이다.

마 회장은 1964년 중국 항저우시(杭州市)에서 태어났다. 부모는 한국의 판소리와 비교되는 핑탄(評彈) 종사자였다.마 회장은 어린 시절에 영어를 배우고 싶다는 생각에 12살 때부터 8년간 매일 아침에 40분식씩 자전거를 타고 인근 호텔에 가서 영어를 배웠다.

그는 서양 관광객들을 상대로 무료로 관광 가이드 역할을 하면서 영어를 익혔다. 그는 훗날 인터뷰에서 "(영어를 배우면서) 나는 대다수 중국인들보다 더욱 국제적인 감각을 배웠다"며 "내가 교사들과 책에서 배웠던 것은 관광객들이 내게 알려줬던 것과는 달랐다"고 말했다. 

그는 두차례 대학 입시에 실패한 뒤에 항저우사범대학교에 입학해서 1988년에 영어 전공으로 학사 학위를 받았다. 항저우사범대학은 당시에 인재들이 모이면 학교는 아니었다.

마 회장은 대학 졸업 뒤에 5년간 영어 교사로 일하다가 통역 회사를 설립했다. 교사 생활을 했을 때에 월급은 100~120위안으로 12~15달러 정도였다.

1995년에는 미국 시애틀을 방문해서 처음 인터넷을 접했다. 그는 중국으로 돌아온 뒤에 사업을 구상했다. 당시에 중국에서 컴퓨터를 갖고 있는 가정은 적었기 때문에 기업 서비스에 관심을 갖고 기업 정보를 발신하는 웹사이트 '차이나 페이지'를 만들었다.

그는 과거 외신과의 인터뷰에서 "웹에 접속하게 됐을 때에 나는 친구들을 우리 집에 초대했다"며 느린 모뎀 접속 때문에 "우리는 3시간 반을 기다려서 반페이지를 볼 수 있었다"고 말했다.

속도가 너무나 느려서 "우리는 술도 마시고 TV도 보고 카드도 쳤다. 하지만 나는 무척 자랑스러웠다. 친구들에게 인터넷이 존재한다는 것을 증명해보였다"고 회상했다.

'차이나 페이지'는 잘되지 않았다. 마 회장은 이후에 중국 정부의 인터넷 기업에서도 일하다가 1999년 전자 상거래 사이트 '알리바바 닷컴'을 창업했다. 친구들로부터 빌린 6만달러가 종자돈이었다.

2003년 이후로는 개인 인터넷 쇼핑몰 타오바오와 결제 시스템인 알리페이 등을 구축하며 알리바바 그룹을 만들었다.

취미가 태극권과 쿵푸소설 읽기로 평소 생활 모습은 심플하다. 하지만 타오바오 설립 10주년 행사에서 록밴드 가수같은 의상을 걸치고 화장을 한채 영화 '라이온 킹'의 삽입곡을 부르기도 했다. 중국 대기 오염 등을 고려해 환경 보호 활동에도 적극적이다.