트럼프 지지자 '푸에르토리코=쓰레기섬' 발언, 600만 표심 변수될까

(서울=뉴스1) 김예슬 기자 = 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 지지 연설에서 한 코미디언이 푸에르토리코를 '떠다니는 쓰레기 섬'으로 표현해 논란을 빚고 있다. 600만 명에 달하는 푸에르토리코 출신 이주민들이 반(反)트럼프 쪽으로 기울어질 가능성과 함께 대선 막판 변수로 떠오르고 있다.

28일(현지시간) 외신을 종합하면 지난 27일 미국 뉴욕 맨해튼 매디슨 스퀘어 가든에서 열린 트럼프 전 대통령의 대규모 집회에서 유명 코미디언 토니 힌치클리프는 "라티노(라틴계 사람)들은 아이 낳는 것을 좋아한다"는 발언에 이어 "바다 한가운데 쓰레기로 된 떠다니는 섬이 있다. (사람들은 그 섬을) 푸에르토리코라고 부르는 것 같다"며 인종차별적 발언을 쏟아냈다.

푸에르토리코는 카리브해의 미국령으로, 푸에르토리코에 살고 있는 주민들은 미국 시민으로 분류되지만 투표권은 없다. 다만 미국 본토로 이주한 푸에르토리코 주민은 투표권을 행사할 수 있다.

푸에르토리코 인구는 320만 명 수준이지만, 미국 본토로 넘어온 푸에르토리코 인구는 미국 인구의 2%인 600만 명에 달한다.

특히 미국 본토로 넘어온 푸에르토리코 주민 중 약 50만 명이 이번 선거의 최대 격전지인 펜실베이니아주(州)에 거주하고 있다. 이는 주 인구의 8%에 해당한다.

조 바이든 미국 대통령은 지난 2020년 대통령 선거에서 펜실베이니아주에서 8만 1000표 차이로 승리했고, 트럼프 전 대통령은 2016년 4만 4000표 차이로 펜실베이니아주 선거인단을 확보했다. 푸에르토리코 출신 유권자들이 반트럼프로 돌아설 경우 이 지역 선거인단의 행방을 예측하기 더욱 힘들다.

이 밖에도 다른 격전지인 조지아주와 노스캐롤라이나주에 약 12만 명, 애리조나주와 위스콘신주에 약 6만 명의 푸에르토리코 주민들이 살고 있는 것으로 알려졌다.

외신들도 힌치클리프의 이번 발언이 표심에 영향을 미칠 수 있다는 평가를 내놓고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 "트럼프 뉴욕 집회에서의 인종차별 농담은 큰 실수가 될 수 있다"고 전했고, 비영리 학술 매체 더 컨버세이션은 "승리의 차이가 극히 적은 경쟁에서, 특별한 지위와 유동적인 유권자를 보유한 푸에르토리코와 같은 작은 섬은 해리스에게 유리하게 균형을 기울일 수도 있다"고 짚었다.

미국 대선 여론조사 전문가인 네이트 실버는 '트럼프가 다시 뉴스를 장악하고 있다. 해리스에게 좋은 소식일지도 모른다'는 글에서 "힌치클리프에 대한 검색이 테일러 스위프트에 대한 검색량을 앞질렀다"며 "트럼프의 마지막 주 캠페인은 해리스에게 생명줄을 줄 수 있다"고 적었다.

푸에르토리코 출신 주민들은 충격과 분노를 표출하고 있다. 라울 말도나도는 NYT에 "그가 푸에르토리코 사람들을 마치 우리가 아무것도 아닌 것처럼 대하는 것은 이번이 처음이 아니다"라며 "그는 우리를 2등 시민처럼 대한다. 미친 짓이다"라고 호소했다.

카르멘 라모스도 "정말 기분이 나빴다"며 "누군가 푸에르토리코가 쓰레기 섬이라고 부르는 것은 나를 쓰레기라고 부른 것과 같다"고 NYT에 말했다.

트럼프 캠프와 공화당에서는 힌치클리프의 발언은 트럼프 전 대통령의 입장이 아니라며 선을 그었다. 트럼프 캠프 수석 고문 다니엘 알바레스는 "이 농담은 트럼프 대통령이나 캠페인의 견해를 반영하지 않는다"고 일축했다.

릭 스콧 공화당 상원의원(플로리다)은 소셜미디어 X(옛 트위터)에 "이 농담은 실패했다. 웃기지도 않고 사실도 아니다. 푸에르토리코 사람들은 미국인"이라고 적었다.

공교롭게도 이날 카멀라 해리스 미국 부통령은 펜실베이니아주 필라델피아에 있는 푸에르토리코 음식점을 방문했다.

해리스 부통령은 이날 푸에르토리코 기회 태스크포스(FT)를 만들겠다고 언급하며 미국 연방 정부가 민간 부문 및 푸에르토리코 지도자들과 협력해 더 많은 일자리를 창출할 방법을 찾을 것이라고 언급했다.

해리스 부통령은 "트럼프 전 대통령은 재직 시절 허리케인이 푸에르토리코를 연달아 강타했을 때, 섬에 지원을 보내는 것을 거부했다"며 "푸에르토리코에 배려심 있고 유능한 지도자가 필요할 때, (푸에르토리코 주민들은) 트럼프가 한 일과 하지 않은 일을 절대 잊지 않을 것"이라고 목소리를 높였다.

알렉산드리아 오카시오-코르테스 민주당 하원의원(뉴욕)도 "매우 화가 난다"며 "푸에르토리코를 떠다니는 쓰레기라고 부르는 멍청이는 다른 사람들이 자신을 어떻게 볼지 생각해 봐야 한다"고 지적했다.

푸에르토리코와 연이 있는 유명인들은 카멀라 해리스 부통령에 대한 지지 의사를 드러내고 있다. 푸에르토리코 출신 음악인 배드 버니는 X에 "카멀라 해리스에게 투표하라"고 적었고, 푸에르토리코 출신 부모님을 둔 배우 제니퍼 로페즈도 해리스 부통령에 대한 지지를 표명했다.

그러나 힌치클리프는 자신의 농담을 비판하는 사람들이 오히려 유머 감각이 없는 사람이라며 '적반하장'으로 대응하고 있다. 그는 X에 "이 사람들은 유머 감각이 없다. 이 농담을 인종차별적으로 보이게 하는 것은 엉뚱한 일"이라며 "나는 푸에르토리코와 그곳에서의 휴가를 좋아한다"고 적었다.

yeseul@news1.kr