美 백악관 "北, 10월 초중순 군인 3천여명 러시아 동부로 파병"

(워싱턴=뉴스1) 류정민 특파원 = 미국 백악관이 23일(현지시간) 북한의 러시아 파병을 공식 확인했다.

존 커비 백악관 국가안보소통보좌관은 이날 브리핑에서 "북한이 10월 초에서 중반 사이에 최소 3000명의 군인을 러시아 동부로 이동시켰다고 평가하고 있다"라고 밝혔다.

커비 보좌관은 "우리는 북한군이 배로 북한 원산에서 러시아 블라디보스토크로 이동했다고 보고 있다"면서 "북한군은 러시아 동부에 있는 다수 러시아군 훈련 시설로 이동했고, 현재 훈련을 받고 있다"라고 말했다.

그는 "이 병사들이 러시아 군과 함께 전투에 투입될지는 아직 알 순 없지만, 훈련을 마친 후 러시아 서부로 이동해 우크라이나 군과 전투를 벌일 가능성이 매우 높다"며 "이는 분명 우려할 만한 일"이라고 덧붙였다.

커비 보좌관은 또 "우리는 이러한 상황에 대한 우리의 이해를 우크라이나 정부에 알렸으며, 이러한 움직임과 이동의 의미에 대한 대응 방안에 대해 동맹국, 파트너 및 역내 국가들과 긴밀히 협의하고 있다"고도 했다.

이어 "북한군이 전투에 투입된다면 이번 사태는 우크라이나와의 전쟁에서 러시아의 절박함이 커지고 있음을 보여주는 것이라는 것을 분명히 말씀드린다"면서 "러시아는 매일 전장에서 엄청난 사상자를 내고 있지만 푸틴 러시아 대통령은 이 전쟁을 계속하겠다는 의지를 보이고 있다"라고 지적했다.

그는 "러시아와 북한 간의 전례 없는 수준의 직접적인 군사 협력으로 유럽은 물론 인도 태평양 지역의 안보에 영향을 미칠 수 있다"면서 "앞서 말했듯이 러시아의 북한군과의 협력은 북한으로부터의 무기 조달과 군사 훈련을 금지하는 여러 유엔 안보리 결의에 위배된다"라고 강조했다.

앞서 이날 로이드 오스틴 미 국방부 장관은 이탈리아 로마에서 "DPRK(조선민주주의인민공화국) 병력이 러시아에 있다는 증거가 있다"면서 미국 정부 당국자로는 처음으로 북한의 러시아 파병을 확인했다.

김정은 북한 노동당 총서기와 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 지난 6월 19일 만나 한쪽이 공격당하는 경우 상호 지원을 제공하기로 합의한 내용의 '북·러 포괄적 전략동반자 협정'을 맺은 바 있다.

ryupd01@news1.kr