우여곡절 끝에 해피엔딩…박태하 감독 "의미있는 코리아컵 우승"

(서울=뉴스1) 이상철 기자 = 포항 스틸러스의 코리아컵 통산 6번째 우승을 일군 박태하(56) 감독이 최선을 다한 선수들과 열렬한 응원을 펼친 팬들에게 공을 돌렸다.

박 감독이 이끄는 포항은 30일 서울월드컵경기장에서 열린 2024 하나은행 코리아컵 결승에서 연장 혈투 끝에 울산을 3-1로 제압했다.

디펜딩 챔피언 자격으로 이번 대회에 나선 포항은 정상을 지켰다. 아울러 코리아컵 초대 대회(1996년)를 시작으로 2008년, 2012년, 2013년, 2023년, 2024년까지 총 여섯 차례 우승컵을 들어 수원 삼성과 전북 현대(이상 우승 5회)를 제치고 역대 최다 우승 단독 1위가 됐다.

올 시즌을 앞두고 포항 지휘봉을 잡은 '구단 레전드' 박 감독은 부임 첫 시즌에 K리그1 6위와 코리아컵 우승 성적을 냈다.

우승 축포를 쏜 뒤 박 감독은 "먼저 정말 많은 포항 팬이 추운 날씨에도 우승을 바라보며 경기장을 찾아주셨다. 진심으로 감사드린다. 또한 선수들이 정말 열심히 땀 흘리고 노력해 줬다. 그런 팬들의 성원과 선수들의 노력이 있었기 때문에 마지막에 좋은 결과를 낼 수 있었다"고 소감을 밝혔다.

마지막에 웃은 포항의 우승은 의미가 컸다. 올 시즌 K리그1에서 초반 우승 경쟁을 펼치다가 연패 늪에 빠져 6위에 머물렀는데, 코리아컵에서 우승하며 '명가' 자존심을 세웠다.

박 감독은 "전반기에 좋았던 기억은 다 사라진 상황이었다. 코리아컵 결승 상대인 울산과 상대 전적이 좋지 않아 꼭 만회해야 한다고 다짐했다. 시즌 내내 힘들었지만 마지막에 박수받으며 마무리해서 기분이 좋다"며 "큰 의미가 있는 우승"이라고 강조했다.

역대 코리아컵 2연패는 2006·2007년 전남 드래곤즈, 2009·2010년 수원, 2012·2013년 포항에 이어 네 번째 진기록이다. 포항이 내년에도 코리아컵 정상을 밟는다면 최초의 3연패를 이룬 팀이 된다.

박 감독은 "내년에도 이 우승 기록을 이어갔으면 좋겠다. 코리아컵은 물론 K리그1에서도 올해보다 나은 성적을 거두겠다"고 다짐했다.

포항은 12월 3일 비셀 고베(일본)와 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACLE) 리그 스테이지 6차전을 끝으로 올해 공식 경기를 마친다.

부임 첫해를 돌아본 박 감독은 "시즌 준비 기간이 너무 짧아 팀을 새롭게 만들기가 힘들었다. 전북과 첫 경기를 치렀을 때는 실점을 최소한 줄이자는 마음가짐이었다. 그런데 뚜껑을 열어보니 해볼 만하다고 느꼈다"고 말했다.

이어 "감동 있는 축구를 펼치겠다고 포부를 밝혔는데 60% 정도만 보여준 것 같다. 아직은 완벽하다고 말씀드리기 어렵다. 그래도 긍정적으로 평가하고 싶다. 부상자가 많아 무너질 수 있는 상황에서도 선수들이 잘 따라와 한 덩어리로 뭉칠 수 있었다. 김인성, 신광훈 등 베테랑이 팀의 중심을 잘 잡아줘서 이렇게 코리아컵 우승을 할 수 있었다"고 덧붙였다.

약체 평가를 뒤집고 소기의 성과를 거둔 것에 대해서는 "선수들의 공이 크다. 그들의 노고에 감사를 표한다"면서 "선수들이 즐겁게 뛰고, 경기에서 이기고, 다시 기분 좋게 운동할 수 있게 하는 것이 내가 해야 할 일이다. 거기서 큰 보람을 느낀다. 또한 팬들과 구성원이 즐거워하는 날이 많아졌으면 좋겠다"고 했다.

rok1954@news1.kr