[월드컵] 무조건 꼬리 내리지 않는다… 아시아 축구 약진의 비결은?

(알라이얀(카타르)=뉴스1) 안영준 기자 = 조별리그 일정 절반을 소화한 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵은 아시아 국가들의 호성적이 돋보인다.

지난 22일(이하 한국시간) 사우디아라비아가 '메시국' 아르헨티나에 2-1 역전승을 거둔 것을 시작으로, 23일에는 일본이 '전차군단' 독일을 2-1로 잡았다.

이어 25일엔 이란이 웨일스를 2-0으로, 26일엔 호주가 튀니지를 1-0으로 각각 꺾었다.

한국은 아직 승리를 거두지는 못했지만 남미의 강호 우루과이를 상대로 '무승부가 아까울 만큼' 좋은 경기력을 펼친 끝에 0-0 무승부를 거뒀다.

조별리그 2차전을 채 마치기도 전에 아시아 국가의 승리만 벌써 4번째로, 개최국 카타르를 제외한 아시아 6개 팀 중 5개 팀이 일찌감치 승리를 따내거나 좋은 경기력을 보이고 있다.

2차전까지 단 1승 밖에 거두지 못했고 대회 전체 아시아 승리가 4승뿐이었던 2018 러시아 월드컵과 비교하면 분명 달라진 흐름이다.

그 비결은 무엇일까. '뉴스1'은 지난 27일 일본과 코스타리카의 맞대결이 열렸던 카타르 알라이얀 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 만난 일본 기자들에게 견해를 물었다.

일본에서 프리랜서로 활동하고 있는 아사다 마사키 기자는 "아시아 국가들이 자신들에게 어울리는 전략을 잘 준비했기 때문"이라는 생각을 밝혔다.

그는 "과거 아시아 팀들은, 당연히 자신들이 전력에서 밀린다고 생각하며 아예 수비만 하는 전략을 택했다. 그리고는 역습으로 승부를 보는, 비슷하고 단순한 패턴이었다"면서 "하지만 이번 대회는 다르다. 각 팀마다 자신들만의 무기들을 준비해 경기한다"고 설명했다.

실제로 이번 대회서 한국은 4년 동안 착실하게 준비한 빌드업을, 사우디아라비아는 강력한 중원 압박을 확실한 팀 컬러로 보여주고 있다. 일본 역시 포백과 스리백을 오가는 유연한 수비 전술을 오랜 기간 준비해 매 경기 효과적으로 활용하고 있다.

아사다는 "개성과 철학을 베이스로 깔고 능동적으로 경기를 하기 때문에 결과도 따라오는 것 같다. 아직 아시아 축구의 완전한 성공이라 말하기는 어렵지만, 이것만으로도 분명한 성과"고 했다.

일본 매체 '골라조'의 유키 니시카와 기자는 "아무래도 이번 대회가 아시아에서 열린다는 점도 간과할 수 없다"고 주장했다.

그는 "사우디나 이란에게 카타르는, 사실상 안방이다. 일본·한국·호주와는 다른 환경이지만, 그래도 아시아 팀들은 그동안 대륙 대회나 예선을 통해 중동에 올 일이 많았다. 완전히 다른 대륙에서 뛰는 것보다는 상대적으로 익숙하다"고 설명했다.

또 다른 프리랜서 가미야 마사키 기자는, 분명 진일보했으나 여기서 만족해서는 곤란하다는 뜻을 피력했다.

그는 "독일과 아르헨티나 같은 좋은 팀을 꺾은 결과는 분명 놀라운 일이지만, 여기서 좀 더 나아가야 한다. 아시아 팀이 16강에 여럿 올라가야 비로소 성공이라고 말할 수 있다"고 다부진 목소리를 전했다.

한편 한국은 28일 오후 10시 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 가나를 상대로 이번 대회 첫 승리이자 아시아의 5번째 승리에 도전한다.

tree@news1.kr